Ở trận đấu với Cruz Azul, Lionel Messi vào sân từ ghế dự bị và không mất quá nhiều thời gian để thích nghi với nhịp độ trận đấu. Siêu sao Argentina có những tình huống lên bóng nguy hiểm, đặt đồng đội vào thế đối mặt nhưng rồi cơ hội lần lượt bị bỏ lỡ.
Quãng thời gian sau đó, Messi thường xuyên bị 2 đến 3 cầu thủ đối phương theo kèm. Tưởng chừng trận đấu khép lại với tỷ số hòa 1-1, thì phép màu mang tên El Pulga xuất hiện.
Messi vẽ đường cong hoàn mỹ cứu rỗi Inter Miami.
Messi mang đến quả đá phạt cách khung thành 23m, và chính anh chứ không ai khác, đã kết thúc trận đấu theo một cách hoàn hảo. Nhà vô địch World Cup 2022 đưa bóng về góc cao trong sự bất lực của thủ thành Andres Gudino, mang về thắng lợi chung cuộc cho Inter Miami.
Phát biểu sau trận đấu, Messi khiêm tốn nhận định siêu phẩm trên chấm đá phạt chỉ là do may mắn:
"Bàn thắng ấn định chiến thắng vào phút cuối? Chà, tôi đã thử sút như tôi vẫn thường làm. Thật may mắn khi đó là một bàn thắng. Tôi rất hạnh phúc."
Màn ra mắt hoàn hảo của El Pulga hứa hẹn mang 'cơn sốt Messi' tại Mỹ thêm lan rộng. Nếu mọi chuyện thuận lợi, Messi nhiều khả năng sẽ đá chính ở trận đấu với Atlanta United ở lượt hai, bảng J Leagues Cup.
