Lần gần nhất một CLB của Hà Lan vô địch Champions League là vào năm 1995. Đó chính là Ajax Amsterdam. Mùa giải năm đó, Ajax cũng không được đánh giá cao, thậm chí càng không ai tin họ có thể gây bất ngờ trước một AC Milan hùng mạnh đã vào chung kết 2 năm liền trước đó trong trận đấu cuối cùng. Nhưng lịch sử đã vinh danh thế hệ của những Ewin van de Sar, Frank Rijkaard, Frank de Boer, Edgar Davids, Ronald de Boer hay Marc Overmars và đặc biệt là người ghi bàn duy nhất trong trận chung kết năm đó Patrick Kluivert. Sau này người ta gọi họ là thế hệ vàng của bóng đá Hà Lan.
Ajax là nhà vô địch Champions League mùa 1994/95.
Sau 24 năm, Ajax Amsterdam cũng đang giới thiệu một lứa cầu thủ xuất sắc khác cho bóng đá Hà Lan. Thực chất cách đây 2 năm, một số trong họ đã bắt đầu tạo tiếng vang khi cùng nhau vào đá trận chung kết Europa League và chỉ chịu thua trước Man United của Jose Mourinho. Đó là những Joel Velman, Matthijs de Ligt, Donny van de Beek giờ được bổ sung thêm Frenkie de Jong. Đây đều là những tài năng trẻ được cả Châu Âu săn đón và là tương lai của bóng đá Hà Lan. Tuổi đời còn trẻ nhưng họ đã tôi luyện qua những giải đấu đỉnh cao, trước là vào tới chung kết Europa League 2017 và giờ đang là bán kết Champions League 2019.
Nhưng để làm nên một Ajax đáng xem như hiện nay, ngoài những ngôi sao kể trên còn có Dusan Tadic - chân sút cự phách của giải VĐQG Hà Lan hay một Daley Blind giàu kinh nghiệm sau những năm chơi bóng cho Man United. Có thể nói Ajax bây giờ là một tập thể hài hòa giữa sức trẻ và kinh nghiệm. Những con người tài năng đó đến với nhau, tạo nên một đội bóng đầy khát khao và giàu sức chiến đấu.
Europa League 2017 là bước đệm cho thành công năm nay.
Và một trong những nhân tố làm nên sức mạnh của Ajax lúc này đến từ HLV Erik ten Hag - người có 2 năm dẫn dắt đội hình B của Bayern Munich thời Pep Guardiola. HLV của Ajax thừa nhận rằng triết lý bóng đá của mình ảnh hưởng khá nhiều từ tiki-taka mà cựu chiến lược gia Barcelona xây dựng cho Bayern Munich.
Để rồi chúng ta đã thấy một Ajax chơi hứng khởi ra sao trên sân White Hart Lane của Tottenham. Họ mạnh dạn cầm bóng nhờ hàng tiền vệ cơ động với thủ lĩnh Frankie de Jong, những miếng đánh biến hóa khiến đối phương không kịp trở tay do những mũi tấn công từ Dusan Tadic hay Donny van de Beek - người ghi bàn duy nhất.
Nhưng khi cần, hàng phòng ngự với Matthijs de Ligt và Daley Blind chỉ huy đã khiến cho các chân sút của Tottenham phải nản lòng. Một chiến thắng tối thiểu 1 - 0 chưa có gì đảm bảo chắc chắn cả nhưng điều đó cũng đủ giúp Ajax đã đặt một chân vào chơi trận chung kết.
Khi bước vào cuộc đối đầu trực tiếp thì cho dù Barcelona hay Liverpool có lẽ cũng không thể làm Ajax phải e ngại bởi việc họ đi đến đây không phải là do ngẫu nhiên. Vòng đấu bảng, Ajax hai lần cầm hòa Bayern Munich. Tiếp theo họ loại ĐKVĐ Real Madrid bằng tổng tỷ số 5-3 (1-2, 4-1). Vào tứ kết, Ajax tiếp tục vượt qua một ứng viên vô địch khác là Juventus bằng chiến thắng 2-1 ngay tại đất Ý sau khi hòa 1-1 tại Hà Lan.
Và giờ họ khuất phục một hiện tượng khác là Tottenham bằng chiến thắng tối thiểu tại White Hart Lane. Một chiến thắng có thể mang lại cho họ nhiều lợi thế để có vé vào chung kết. Và đến khi trận chung kết diễn ra, chẳng ai biết trước được điều gì. Nghiêm túc mà nói, nếu xét về tính ổn định và những bại tướng danh tiếng thì chính Ajax mới là đội được đánh giá cao nhất chứ không phải là Barcelona hay Liverpool.
Chiến thắng tại White Hart Lane có thể giúp Ajax vào chung kết.
24 năm, khoảng thời gian đủ dài để một thế hệ mới ra đời và trưởng thành. Nếu như năm 1995, một thế hệ lừng lẫy của Hà Lan đã bước ra ánh sáng thế giới thì bây giờ, sau 24 năm, một điều tương tự sẽ lặp lại. Ajax Amsterdam bây giờ dù không hẳn đa số là người Hà Lan nhưng những De Jong hay De Ligt, Van De Beek cũng làm cho chất Hà Lan nổi bật lên tại Ajax.
Chung kết Europa League 2017 đã là bước đệm và giờ đây là Champions League 2019. Những chiến binh đã được trui rèn và những khát khao đã được nuôi dưỡng lớn hơn. Đây là lúc Ajax viết lại lịch sử Champions League và bóng đá Hà Lan hay chính xác hơn là sự tiếp nối của câu chuyện của 24 năm về trước.
