Ernesto có một đôi mắt buồn. Tiếp Juventus, dù Barca chơi tốt, có bàn thắng dẫn trước, ông thầy người Tây Ban Nha vẫn giữ vẻ mặt căng thẳng, không hề mỉm cười. Có lúc, ông ngồi xổm trên đường pitch, đôi mắt nhìn các học trò một cách xa xăm.
Valverde không lịch lãm như Pep Guardiola, không máu lửa nhiệt huyết như Luis Enrique, con người ông toát ra sự nhẹ nhàng và trầm lặng. Ông đến Barca khi CLB đang xuống dốc, khủng hoảng cùng cực và đôi mắt buồn ấy như phảng phất hiện tại khó khăn bản thân đang đối mặt.
Valverde bắt đầu đóng đinh thương hiệu lên Barca.
Đến nay, Valverde đã có màn ra mắt tuyệt vời ở cả La Liga lẫn Champions League. Với chiến thắng 3-0 trước Juventus, nhà cầm quân 53 tuổi đã nâng số lần thắng lên 4 trận và chưa để thủng lưới bàn nào. Bỏ qua 2 thất bại đáng buồn khi gặp Real Madrid trước mùa giải, Valverde đang cho thấy sự ảnh hưởng cũng như dấu ấn chiến thuật rõ nét lên Barcelona.
Nhớ lại thời điểm "Txingurri" (biệt danh của Valverde) được chọn làm người kế nhiệm Luis Enrique dẫn dắt Barca, có không ít lời chỉ trích, tranh cãi, nghi ngờ hướng về ông. Là người con của Tây Ban Nha, cựu cầu thủ Barca và học trò HLV tài ba Johan Cruyff, Valverde hiểu rất văn hóa xứ bò tót, thấm nhuần tư tưởng, triết lý bóng đá của Johan.
Ở Barcelona, một người lớn lên và am hiểu bóng đá đội nhà luôn được coi trọng. Vì vậy, dù chưa từng dẫn dắt một câu lạc bộ lớn như Barca, Ernesto vẫn là HLV phù hợp nhất được lựa chọn.
Hàng thủ Barca lúc này thi đấu rất tốt.
Đáp trả lại những nghi ngờ cũng như mong đợi, Valverde đang cho thấy tài năng cầm quân của mình trên chiếc ghế nóng tại sân Nou Camp. Thắng cách biệt những đội bóng tầm trung chưa thể hiện được dấu ấn chiến thuật của nhà cầm quân Tây Ban Nha. Lần đối đầu với Juventus chính là thuốc thử liều cao với Ernesto Valverde và ông đã khiến giới hâm mộ bóng đá ngỡ ngàng.
Khi chưa đến Barca, ngoài việc xây dựng lối đá pressing mạnh mẽ, khó chịu, Valverde còn rất chú trọng củng cố hàng phòng ngự. Ngay ở mùa giải đầu tiên dẫn dắt Olympiakos, ông đã giúp cho đội bóng giành chức vô địch, chỉ để thủng lưới 14 lần. Điều tương tự cũng xảy ra ở Bilbao mùa giải 2013-2014, 65 bàn thắng được ghi nhưng chỉ để lọt lưới 35 bàn, giúp đội bóng xứ Basque cán đích ở vị trí thứ 4 cuối mùa.
Từ khi Puyol giải nghệ, sau đó là Alves ra đi, Blaugrana luôn cho thấy rõ sự bất ổn ở hàng phòng ngự. Và dưới tài cầm quân của "Txingurri", Barca sau 3 trận đấu ở La Liga và 1 trận đấu ở cúp châu Âu vẫn chưa để đối thủ chọc thủng lưới. Trong khi đó, cùng thời điểm này ở mùa giải trước, số bàn thua là 4 bàn.
Gặp Juventus, một lần nữa hàng thủ dưới thời Valverde chứng tỏ sự tiến bộ, ổn định và chắc chắn. Barcelona bế tắc gần như cả hiệp 1 khi hàng công không thể tiếp cận khung thành Buffon. Juventus với lối đá phòng ngự phản công cũng nhiều lần uy hiếp khung thành Stegen.
Nhưng trong một ngày thi đấu tỉnh táo, hàng thủ Barca hạn chế tối đa những cú sút xa của đối phương. Đặc biệt là sự xuất sắc của Semedo ở cánh phải gần như khóa chặt Costa và Alex Sandro. Dù kiểm soát bóng hơn Juventus, tuy nhiên Barca chỉ tung ra được 4 so với 6 cú sút của đội bạn.
Phía đội bóng Italy chơi phòng ngự thì chỉ có 5 lần tắc bóng thành công, còn số lần của "Blaugrana" là 11. Ernesto rõ ràng đã thay đổi và xây dựng bộ mặt khả quan hơn cho hàng thủ Barca.
Messi, hạt nhân của Barca.
Trên hàng công, sau sự ra đi của Neymar, đã có rất nhiều quan ngại về khả năng ghi bàn của Barca trong mùa giải mới. Ngay tại cuộc họp báo đầu tiên, ông thể hiện rõ quan điểm để Messi chơi bó vào trong ngay vị trí trung tâm.
Thay đổi lớn này của Valverde cho Messi trở về làm số 9 ảo quen thuộc. Tới giờ, số 10 của Barca chơi thanh thoát, tốt và nguy hiểm hơn. Sau 4 trận, anh ghi được 8 bàn thắng, tất cả nhờ trút bỏ được gánh nặng lùi sâu hỗ trợ phòng ngự.
Nhưng việc đưa Messi chơi ở trung lộ khiến Luis Suarez phải dạt sang chơi vị trí cánh phải. Điều này khiến tiền đạo Uruguay không thể hiện được nhiều, xuống phong độ rõ rệt. Mùa giải chỉ mới bắt đầu, Valverde vẫn còn nhiều việc cần làm để đưa Barcelona chạm tay vào danh hiệu. Và trước hết đó là giải quyết vấn đề của Suarez, giúp anh tìm lại bản năng sát thủ của mình.
Pep đã hói cả đầu sau 4 năm tại vị ở đây. Tiếp đó Enrique cũng bạc cả tóc khi dẫn dắt Barca 3 năm liên tiếp. Ngồi chiếc ghế nóng ở Barcelona chưa bao giờ dễ dàng, gánh nặng trên vai Valverde là rất lớn và còn chặng đường chông gai đang chờ ông thể hiện phía trước.
