Sau đỉnh cao là vực sâu, sau vực sâu là hành trình trở lại đỉnh cao. Sau vinh quang chức vô địch EURO 2012, đế chế Tây Ban Nha thoái trào khi bị loại ngay từ vòng bảng World Cup 2014 và dừng chân ở vòng 1/8 Euro 2016. Nhưng La Roja đã trở lại mạnh mẽ và lợi hại hơn ở vòng loại World Cup 2018. Vượt qua vòng loại một cách dễ dàng khi giành 28/30 điểm, chỉ hòa 1 trận trước tuyển Ý, Tây Ban Nha cho thấy họ đã sẵn sàng cho hành trình chinh phục cúp vàng thế giới mùa hè này tại Nga.

World Cup 2018 có thể nói là cơ hội tuyệt vời nhất để Tây Ban Nha lấy lại vị thế gã khổng lồ. Tham dự World Cup 14 lần nhưng từ năm 2010 trở về trước, dù là sở hữu những hảo thủ xuất sắc trong đội hình, thành tích tốt nhất của La Roja là góp mặt ở tứ kết World Cup Mexico 1986 (trừ năm 1950 họ xếp thứ 4 khi World Cup có 13 đội tham dự). Vì thế, người hâm mộ và giới chuyên môn tặng cho danh hiệu “Vua vòng loại”. Tuy nhiên, kể từ năm 2008 với lứa cầu thủ vô cùng tài năng, Tây Ban Nha liên tiếp vô địch 3 giải đấu lớn là EURO 2008, World Cup 2010 và EURO 2012. La Roja vào thời điểm này là đội bóng bất khả chiến bại, một thế lực mới của bóng đá thế giới cũng như châu lục.

Sau khoảng thời gian hoàng kim đó, những công thần Puyol, Casillas, Xavi, Xabi Alonso, David Villa đã giải nghệ. Nhưng đội hình của “Bò tót” vẫn có sự kế thừa cực tốt nhờ hàng loạt tài năng mới nổi khác như Koke, Saul, Asensio, Morata. Những gương mặt đầy tiềm năng này kết hợp cùng các cựu binh Iniesta, Pique, Ramos, Silva, Busquets đã làm nên một Tây Ban Nha đáng gờm. Dưới tay HLV Julen Lopetegui lối chơi của La Roja vẫn thiên về kiểm soát bóng dựa trên nền tảng kỹ thuật tuyệt vời của các cầu thủ, nhưng sẽ nhanh hơn, mạnh mẽ hơn và khi cần thiết sẽ trở nên vô cùng thực dụng.

Nằm trong bảng đấu vừa sức, mục tiêu của Tây Ban Nha không chỉ là đứng nhất bảng mà phải lần thứ hai trong lịch sử ghi tên vào bảng vàng danh dự FIFA World Cup, một tham vọng hoàn toàn tương xứng với đẳng cấp của La Roja. Sức mạnh và đẳng cấp của Tây Ban Nha đã được khẳng định qua loạt trận giao hữu khi họ đã  "hủy diệt" ứng viên cho danh hiệu quán quân World Cup 2018, Argentina với tỷ số 6-1, cầm hòa 1-1 trước tuyển Đức, ĐKVĐ World Cup. Còn gì đẹp hơn khi phần còn lại của thế hệ vàng: Ramos, Pique, Iniesta, David Silva, Busquets...chia tay đội tuyển Tây Ban Nha bằng chức vô địch cúp thế giới 2018.

Đội hình sơ bộ đội tuyển Tây Ban Nha

Thủ môn: Kepa Arrizabalaga, David De Gea, Pepe Reina.

Hậu vệ: Jordi Alba, Marcos Alonso, Cesar Azpilicueta, Dani Carvajal, Nacho, Alvaro Odriozola, Gerard Pique, Sergio Ramos.

Tiền vệ: Marco Asensio, Sergio Busquets, Andres Iniesta, Isco, Koke, Saul, David Silva, Thiago Alcantara.

Tiền đạo: Iago Aspas, Diego Costa, Alvaro Morata, Lucas Vazquez.

Lịch thi đấu các trận giao hữu trước thềm World Cup 2018

04/06: Tây Ban Nha – Thụy Sĩ

09/06: Tây Ban Nha - Tunisia

Hành trình đến World Cup của Tây Ban Nha: