Arsenal hướng đến Cúp Liên đoàn: Danh hiệu nhỏ - Niềm vui lớn

Cúp Liên đoàn Anh là một giải đấu theo thể thức loại trực tiếp trong hệ thống bóng đá Anh. Có thể coi đây là sự khác biệt của bóng đá Anh so với phần còn lại của châu âu. Từ trước đến nay, các huấn luyện viên dẫn dắt các câu lạc bộ lớn tại Anh thường không quá xem trọng giải đấu này. Tuy nhiên, trận chung kết năm nay lại có những điểm khác biệt.

Đối với Pep Guardiola, đây đã là mùa thứ 2 ông dẫn dắt câu lạc bộ Man City. Ngay mùa đầu tiên, Pep đã nếm trải sự khắc nghiệt của môi trường bóng đá Anh, lần đầu tiên trong sự nghiệp, ông rơi vào cảnh không danh hiệu khi dẫn dắt 1 câu lạc bộ. Đối với một huấn luyện viên tài năng và giàu tham vọng như Pep, điều này thật khó chấp nhận, nhất là khi ông đã từng dẫn dắt Barcelona tại La Liga và Bayern Munich tại Bundesliga giành rất nhiều danh hiệu.

Bước sang mùa giải này, tình thế đã đổi khác. Sau những kỳ chuyển nhượng thành công, đội bóng của Pep đã có sự lột xác và dần trở nên hoàn thiện. Bằng tài năng của mình, Pep từng bước tái hiện hình ảnh của Barcelona và Bayern Munich ngày nào. Man City dưới bàn tay của Pep đang trở thành một cỗ máy chiến thắng hoàn hảo. Tuy nhiên, cái thiếu của Pep lúc này là danh hiệu. Carling Cup năm nay càng có ý nghĩa hơn, khi đó là danh hiệu đầu tiên Pep giành được khi làm việc tại Anh (nếu Man City giành thắng lợi), đồng thời đó là tiền đề để Pep dẫn dắt Man City hoàn thành mục tiêu ăn 4 trong mùa giải năm nay.

Còn đối với Wenger và Arsenal thì sao? Chức vô địch Cúp Liên đoàn sẽ giúp Wenger và Arsenal đạt được những mục tiêu gì?

Cùng một bài toán danh hiệu

Trước khi mùa giải bắt đầu, ban lãnh đạo và ban huấn luyện câu lạc bộ đã đặt ra mục tiêu phấn đấu cao nhất ở cả 4 đấu trường tham dự. Tuy nhiên, cho đến thời điểm hiện tại, khi mùa giải mới trôi qua hơn nữa chặng đường, câu lạc bộ chỉ còn 2 mục tiêu để phấn đấu đó là đấu trường Cúp Liên đoàn và đấu trường Europa League (đã vào vòng 1/16 gặp câu lạc bộ Thụy Điển Ostersunds FK).

Đối với đấu trường FA Cup, Arsenal đã bị loại ở vòng 3 bởi câu lạc bộ Nottingham Forest; tại đấu trường ngoại hạng Anh, Arsenal đã hết cơ hội cạnh tranh cho chức vô địch. Ở hai đấu trường còn lại, Europa League có lẽ là đấu trường khó khăn hơn, bởi lẽ sau khi kết thúc vòng bảng cúp C1, một loạt tên tuổi lớn đã bị loại và phải xuống chơi tại Europa League như Napoli, Aletico Madrid,…

Đấu trường khả dĩ nhất để Arsenal giải quyết bài toán danh hiệu mùa này chỉ còn Cúp Liên đoàn sau khi câu lạc bộ đã lọt tới trận chung kết. Mặc dù đối thủ là Man City được dẫn dắt bởi Pep, nhưng câu lạc bộ vẫn có nhiều cơ hội giành chiến thắng.

Đơn giản, bởi Arsenal có lợi thế về lịch thi đấu cũng như quãng thời gian nghỉ ngơi trước trận chung kết (không đá ở FA cup do đã bị loại), đồng thời câu lạc bộ đang có dấu hiệu hồi sinh sau khi những tân binh đã có màn hòa nhập rất nhanh vào lối chơi của đội bóng.

Con đường đến với cúp châu Âu

Trong suốt quãng thời gian dẫn dắt câu lạc bộ, HLV Wenger vẫn luôn vỗ ngực tự hào khi dẫn dắt câu lạc bộ 20 năm liên tiếp tham dự đấu trường cao nhất cấp châu lục, Champions League. Tuy nhiên, mùa 2016-2017, với thành tích thi đấu bết bát, lần đầu tiên sau 20 năm câu lạc bộ xuống chơi tại đấu trường Europa League.

Giáo sư muốn dẫn dắt câu lạc bộ trở lại đấu trường C1, mặc dù vậy, Arsenal chỉ có thể trở lại tham dự đấu trường này thông qua hai con đường, một là lọt vào top 4 Ngoại hạng Anh, hai là vô địch Europa League.

Con đường thứ nhất có vẻ khó khăn hơn khi phong độ của Arsenal tại giải Ngoại hạng khá thất thường, cụ thể cho đến vòng 26, Arsenal đã cách đội đang đứng thứ 4 Chelsea 5 điểm trong khi đá nhiều hơn 1 trận. Đối với con đường thứ 2, tưởng chừng sẽ dễ thực hiện, nhưng với những bất ngờ từ vòng bảng cúp C1, một loạt câu lạc bộ lớn phải xuống chơi tại đấu trường này dẫn đến con đường đi tới trận chung kết và giành chức vô địch giải đấu này sẽ đầy chông gai và thử thách.

Tình thế hiện nay, Arsenal và Wenger nên xác định lại tầm quan trọng của trận chung kết này, câu lạc bộ nên dồn toàn lực để giành chiến thắng. Chức vô địch Cúp Liên đoàn sẽ giúp Arsenal sớm đoạt tấm vé để tham dự đấu trường châu Âu (suất dự vòng sơ loại thứ 3 Europa League) mùa sau. Tất nhiên, Arsenal vẫn có cơ hội tham dự đấu trường này dù có thua Man City trong trận chung kết. Tuy nhiên, việc sớm đoạt vé sẽ giúp Ban huấn luyện câu lạc bộ có thể chủ động đưa ra những toan tính cụ thể hơn cho các mục tiêu còn lại của mùa giải.

Hoàn tất bộ sưu tập

Từ khi dẫn dắt Arsenal đến nay, Wenger đã giúp Arsenal giành 3 danh hiệu Premier League, 7 danh hiệu FA Cup; 7 Siêu cúp Anh. Tuy nhiên, ông chưa bao giờ dẫn dắt Arsenal vô địch đấu trường Cúp Liên đoàn mặc dù đã hai lần vào đến chung kết.

Đây có thể là cơ hội cuối cùng để giúp ông hoàn tất bộ sưu tập danh hiệu của mình tại xứ sở sương mù. Nếu ông giúp Arsenal giành được chức vô địch, đó sẽ là một cái kết đẹp, một món quà chia tay có ý nghĩa của huấn luyện viên Wenger.

Tìm lại niềm tin

Như đã phân tích ở trên, với thành tích thi đấu bết bát, đặc biệt là sau trận thua trước đội nằm trong nhóm cầm đèn đỏ, Swansea City, niềm tin của người hâm mộ đang sụt giảm nghiêm trọng. Mặc dù hy vọng đã được nhen nhóm sau khi các tân binh của đội bóng có màn trình diễn không thể tuyệt vời hơn ở màn vùi dập Everton với tỷ số 5-1.

Tuy nhiên, với một câu lạc bộ, danh hiệu mới là thước đo để đánh giá cho sự thành công hay thất bại. Do đó, chức vô địch Cúp Liên đoàn sẽ giúp đội bóng khôi phục niềm tin nơi người hâm mộ, đồng thời là động lực phấn đấu để đội bóng để hoàn thành các mục tiêu còn lại của mùa giải.

(Bạn đọc: Đức Tuấn)