Nga đã hoàn tất và chuẩn bị sẵn sàng cho lễ hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Với tư cách chủ nhà, đội bóng được kỳ vọng sẽ thi đấu ổn định cũng như tiến sâu vào vòng trong. Trong đó, gánh nặng rất lớn đặt trên vai bộ đôi tiền vệ Anton và Alexey Miranchuk.

Điều đặc biệt, đây là 2 anh em song sinh đang cùng thi đấu cho CLB Lokomotiv ở giải vô địch quốc gia Nga. World Cup 2018 là lần đầu tiên bộ đôi nhà Miranchuk được cùng nhau thi đấu trong màu áo đội tuyển. So với người anh Alexey, Anton phải trải qua chặng đường đầy chông gai để có được vinh quang và vị trí hiện tại.

Một sự kiện thú vị xảy ra vào tháng 5/2015. Alexey được thay vào sân từ ghế dự bị và ghi bàn thắng cho Lokomotiv trong trận chung kết Russian Cup. Chủ tịch Olga Smorodskaya tỏ ra vô cùng phấn khích. Bà đích thân vào phòng thay đồ để chúc mừng tiền đạo 22 tuổi. 

Thế nhưng, bà nhầm lẫn giữa 2 anh em Miranchuk và khen ngợi Anton. Anh thật chí bị quên lãng cũng như không có mặt trong đội hình CLB. Điều này cho thấy một sự thật cay đắng, ngoại hình thì quá giống nhau, song sự nghiệp của cả 2 hoàn toàn tương phản. Anton luôn bị che mờ bởi danh tiếng của người anh Alexey.

Ở tuổi 17, Alexey có tất cả những gì một cầu thủ trẻ mong muốn, tài năng, sự nổi tiếng, được thi đấu cho một CLB lớn và là cậu bé vàng của bóng đá Nga. Anh nhanh chóng tỏa sáng và lấy được lòng tin của HLV Slaven Bilic cũng như cổ động viên. 

Tháng 6 năm 2015, khi mới 19 tuổi, tiền vệ số 59  đã có màn ra mắt ấn tượng ở đội tuyển quốc gia. Ngôi sao Lokomotiv Moscow ghi bàn thắng vào lưới Belarus. Chưa dừng lại ở đó, anh trở thành cầu thủ tiềm năng được chính Messi lựa chọn trong chiến dịch "Backed by Messi" của Adidas.

Trong khi đó, Anton Miranchuk chật vật đi tìm sự thừa nhận. Anh sớm bị lãng quên và phải trôi dạt nhiều nơi để tìm kiếm cơ hội phát triển. Năm 15 tuổi, cả hai anh em rời bỏ quê nhà Slavyansk-on-Kuban để lên thủ đô. Họ nhận được lời mời của Spartak nhưng nhanh chóng bị CLB ruồng bỏ. Anton và Alexey không đủ tố chất và sức khỏe như HLV đội bóng kỳ vọng.

Sau đó, Lokomotiv muốn ký hợp đồng với cả hai. Trong khi, Alexey liên tục được trọng dụng, có tên trong đội hình xuất phát, Anton bị đày ải tập luyện và không nhìn thấy được tương lai tươi sáng. Không những vậy, chấn thương dường như đốn gãy sự nghiệp của anh ở Lokomotiv. Tiền vệ số 60 buộc phải đầu quân cho Levadia Tallinn (Estonia) theo hợp đồng cho mượn.

Với nhiều cổ động viên, đây chính là dấu chấm hết cho Anton. Mọi người rỉ tai nhau: "Không cầu thủ nào có thể quay về từ nơi đó". Ngôi sao người Nga lập tức chứng minh đó là nhận định sai lầm. Anh thật sự trưởng thành và hoàn thiện ở Levadia. Anh tự nấu ăn, giặt quần áo, rèn tính độc lập và chăm chỉ luyện tập mỗi ngày. Anton nhanh chóng trở thành trụ cột của đội nhà. Anh đã tỏa sáng rực rỡ với 15 bàn thắng và 11 kiến tạo sau 40 trận thi đấu.

Tháng 8/2019, Lokomotiv bổ nhiệm HLV Yuri Semin vào chiếc ghế nóng và mọi chuyện nhanh chóng thay đổi. Ông nhìn thấy được triển vọng của Anton. Cuối cùng, anh cũng có thể quay về và thi đấu bên cạnh người anh Alexey. Trước khi mùa giải 2016/2017, HLV đã để anh có màn chào sân đầu tiên tại Russian Premier League.

Năm nay, Anton đã bắt đầu một vị trí mới trong đội hình. Màn trình diễn chói sáng của anh đã góp công đưa Lokomotiv đăng quang chức vô địch quốc nội sau 14 năm. Từ cái bóng núp sau sự nổi tiếng của anh trai, tiền vệ số 60 đã vươn lên thành vua kiến tại giải vô địch quốc gia Nga. Trong màu áo đội tuyển, tiền vệ 22 tuổi cũng thi đấu nổi bật. Ở trận hòa 3-3 với Tây Ban Nha, anh đã có đường chuyền tinh tế cho đồng đội lập công.

Với những nỗ lực không ngừng, Anton hoàn toàn xứng đáng có mặt tại World Cup. Đã đến lúc, anh chứng minh tài năng với cả thế giới. Cặp song sinh Miranchuk chính là điểm nhấn cũng là niềm hi vọng của Nga tại giải đấu.