22 tuổi đã đeo băng thủ quân khi đưa Leeds United lọt vào đến bán kết mùa bóng 2001, cùng Man United đăng quang Champions League mùa giải 2008 với tổng cộng ba lần góp mặt ở trận chung kết, cựu trung vệ Rio Ferdinand hiểu rõ hơn ai hết tầm ảnh hưởng của ngôi vô địch châu Âu đối với một đội bóng cũng như sự nghiệp từng cầu thủ.
Rio Ferdinand từng là trung vệ số 1 của Man United và tuyển Anh.
Đảm trách vai trò bình luận viên cho kênh truyền hình BT Sport, trước giờ Champions League khởi tranh, cựu trung vệ 39 tuổi này đã đưa ra nhận định về khả năng, cơ hội của 4 đội bóng Anh quốc tại đấu trường châu Âu mùa này.
Với đội bóng cũ Man United, Ferdinand không đánh giá cao hàng phòng ngự, một thời là điểm mạnh gần như tuyệt đối của đoàn quân áo đỏ thành Manchester: "Nếu trong khung thành không phải là "siêu nhân" De Gea, không hiểu chuyện gì đã xảy đến với đội bóng này trong 3-4 mùa giải vừa qua. Man United đã nỗ lực tăng cường chất thép cho hàng hậu vệ nhưng rõ ràng chất lượng không tương xứng với kỳ vọng. Lindelof và Bailly thi đấu quá kém còn Smalling cũng như Phil Jones không còn là chính mình so với khi họ mới gia nhập đội. Xây dựng hàng phòng ngự với những hậu vệ thiếu chắc chắn, Man United khó mơ đi xa, chưa kể họ cũng có những vấn đề trục trặc ở cả hàng tiền vệ lẫn khâu tấn công."
De Gea là một nửa thành công của Man United thời gian qua.
Nhận định về Tottenham, đội bóng phải cạnh tranh với Barcelona, PSV và Inter Milan từ vòng bảng, Rio Ferdinand cho rằng mục tiêu thiết thực nhất của "Gà trống" là tập trung cạnh tranh ngôi vô địch… Ngoại hạng Anh. Cựu tuyển thủ Anh khẳng định, đội bóng giàu khát vọng của Mauricio Pochettino có nhiều cầu thủ trẻ tài năng nhưng rõ ràng họ chẳng thể phân phối sức cho cả hai mặt trận để rồi phải trắng tay như mùa giải năm ngoái.
Tottenham chưa đủ lực chinh chiến trên nhiều mặt trận.
Bình luận viên Rio Ferdinand đánh giá cao cơ hội của Liverpool, đội bóng chỉ thực sự có chiều sâu đội hình khi bổ sung thủ thành Alisson và trung vệ Van Dijk trong khi tiền vệ Joe Gomez kịp trở lại. "Liverpool hiện là đội bóng cực kỳ đáng ngại khi chiến thuật mà Jurgen Klopp đặt ra đủ sức giúp tập thể này cạnh tranh sòng phẳng ở đấu trường châu lục. Nhanh, mạnh và giàu khát vọng, Liverpool giờ đây là một thế lực thực sự của Champions League bởi đội hình của họ có những nhân tố có thể xoay chuyển tình thế" – Ferdinand thận trọng nhận định.
Liverpool là thế lực hùng mạnh tại Champions League mùa này.
"Man City là một thế giới khác, nơi Pep Guardiola dồn hết tâm sức để biến đội bóng này thành phiên bản của Barcelona hay Bayern Munich nhưng sức huỷ diệt còn khủng khiếp hơn nhiều. Man City giờ là đội bóng mạnh nhất của nước Anh và sẽ làm tất cả để trở thành đội bóng hay nhất châu lục dù trên lý thuyết, họ đã xứng đáng được ghi nhận như vậy. Liverpool mùa trước đã chỉ ra cách đánh bại Man City tại Champions Leeague nhưng tôi e chẳng đội bóng nào có thể làm được điều tương tự khi mà "The Citizens" đã làm mới mình rất nhiều. Nếu dừng bước ngay từ bán kết, coi như Man City đã thất bại khi vị trí của họ phải là ở trận chung kết, thậm chí lên ngôi vô địch", cựu thành viên "Quỷ đỏ" Rio Ferdinand nói về cơ hội của cựu thù Man City.
Man City đang ở đỉnh cao phong độ, đủ sức chinh phục Champions League.
Đồng tình với quan điểm của Rio Ferdinand, cựu danh thủ Steve McManaman thậm chí còn mơ đến một trận chung kết Champions League "toàn Anh", nơi Liverpool sẽ cạnh tranh ngôi vô địch cùng với Man City.
Theo phân tích của McManaman, chu kỳ thành công của Barcelona, Real Madrid hay Bayern Munich đã khép lại, thời cơ đang mở ra cho bóng đá Anh. "Man City và Liverpool giờ đây sẽ là mục tiêu hạ bệ của các đối thủ châu Âu. Real Madrid và Bayern Munich cần phải làm mới; Juventus đang hoàn thiện hơn nhờ có Ronaldo và Bonucci; PSG sở hữu nhiều siêu sao nhưng vẫn có thể lại bỏ lỡ cơ hội vàng như khi đối đầu Barcelona những năm trước; CLB duy nhất ở châu Âu đã đầu tư hợp lý là Barcelona và họ sẽ thách thức Man City và Liverpool."
Barcelona là ứng viên vô địch nặng ký, theo McManaman.
Xoay quanh tiềm lực của Man City, McManaman chỉ ra: "Pep chắc chắn đang hướng đến Champions League sau khi đã vô địch Premier League . Vẫn là thứ bóng đá tuyệt vời, Pep đang rất khao khát đăng quang sân chơi châu Âu kể từ khi rời bỏ Barcelon. Ông đã hoàn thiện đội hình với Riyad Mahrez cùng với sự trở lại của Mendy. Hai đội sở hữu đội hình chất lượng và có chiều sâu là Liverpool và Man City hoàn toàn có thể gặp nhau ở chung kết và đó sẽ là trận đấu được cả thế giới chờ đợi."
