Eric Bailly là một trong những bản hợp đồng đầu tiên của chiến lược gia người Bồ Đào Nha, khi ông cập bến Old Trafford vào mùa hè năm 2016. Dĩ nhiên, với một người rất chăm chút cho khả năng phòng thủ của đội bóng mình dẫn dắt thì việc Jose Mourinho đưa về một tân binh như vậy là điều dễ hiểu.
Đến với Manchester United khi chỉ mới 22 tuổi nhưng ngay lập tức Bailly đã trở thành nhân tố chủ chốt ở khu vực ngay phía trên David De Gea. Đây là điều rõ ràng vì theo thống kê, Marcos Rojo chỉ có 21 lần ra sân, trong khi Chris Smalling và Phil Jones chỉ đều chỉ dừng lại ở con số 18 (Premier League), và Bailly có đến 25 trận cả thảy.
Bailly đến Man Utd cùng Paul Pogba và ngay lập tức trở thành nhân tố chủ chốt.
Bước sang mùa thứ hai (2017/18), mọi chuyện vẫn tốt đẹp cho đến giai đoạn gần Giáng sinh năm ngoái. Bailly phải nghỉ 8 trận liên tiếp dù được thông báo là vấn đề ở mắt cá chân không quá nặng. Tuy nhiên, mọi việc còn tồi tệ hơn vào cuối mùa, khi mà đội tuyển Bờ Biển Ngà không có vé tham dự World Cup 2018.
HLV Mourinho khi đó nói rằng ông muốn giành cơ hội thể hiện cho người có ý tưởng cùng đội tuyển quốc gia đến với xứ bạch dương vào mùa hè. Dù vậy, cuối cùng thì chỉ có Phil Jones nhận được cuộc gọi từ Gareth Southgate, còn Smalling ngậm ngùi cùng cô vợ Sam Cooke sang Việt Nam để 'đá cầu'.
Nghĩa là trong khoảng thời gian này, Bailly không hề có bất cứ vấn đề nào về thể lực nhưng anh vẫn phải nhường chỗ cho đàn anh Smalling, bất chấp cơ hội lên tuyển của cựu ngôi sao Fulham là không cao vì chính Southgate từng nói rằng trung vệ sinh năm 1989 quá tệ trong khâu chuyền bóng và không phù hợp.
Mọi chuyện bắt đầu tệ dần với Bailly từ cuối mùa trước.
Trong số tất cả các trung vệ ở đội một Man Utd, chỉ có Bailly là thảnh thơi để tập trung vào việc lấy lại thể lực vào mùa hè. Điều đó được chứng minh bằng việc anh không đi nghỉ mát như Smalling mà liên tục đăng lên Instagram những đoạn clip của mình trong phòng gym cùng những lời chú thích đầy quyết tâm.
Cũng trong thời gian này, Mourinho như phát điên vì Ed Woodward không mang về bất cứ một trung vệ nào và dĩ nhiên, ông buộc lòng phải sử dụng những nhân tố cũ. Gạt bỏ qua những vấn đề trước đó, Bailly được đá cặp cùng Lindelof trong trận thắng Leicester City 2-1, nhưng mọi thứ thực sự xấu đi từ sau đêm 10 tháng 8.
Một tuần sau cuộc đụng độ với The Foxes, Man Utd có chuyến hành quân đến bờ biển phía nam để đối đầu với Brighton & Hove Albion. Thảm hoạ phòng ngự của Bailly và Lindelof được các cầu thủ chủ nhà khai thác triệt để với 3 bàn thua chỉ sau 44 phút thi đấu.
Và bây giờ là hàng loạt tin đồn ra đi.
Thất bại ê chề đó đã khiến Mourinho chán nản, ông thậm chí còn nhắc lại chuyện cũ với Woodward về việc không ký hợp đồng với một trung vệ. Sau đó, ở các trận gặp Tottenham, Burnley, và mới đây nhất là Watford - Bailly chỉ có khoảng... 1 phút xuất hiện.
Cho đến ngày hôm nay, truyền thông Anh quốc rầm rộ tin đồn rằng Man Utd sẵn sàng bán cầu thủ sinh năm 1994 cho Arsenal nếu họ có thể thu nạp Mesut Ozil theo chiều ngược lại. Chưa biết câu chuyện thực hư thế nào, nhưng nếu rạng sáng ngày mai, khi Quỷ đỏ thi đấu với BSC Young Boys tại Champions League mà Bailly tiếp tục vắng mặt thì mọi tin đồn từ tờ Metro nên được coi là một sự nghiêm túc.
