Trước khi World Cup 2018 khởi tranh, Argentina được đánh giá là ứng cử viên vô địch vì sở hữu thiên tài Lionel Messi. Sau trận hòa bế tắc trước Iceland, Argentina phải chiến thắng Croatia để nuôi hi vọng vượt qua vòng đấu bảng.

Dù khởi đầu không mấy suôn sẻ, Argentina vẫn được giới chuyên môn đánh giá cao hơn so với đối thủ Croatia. Dù vậy, thực tế 90 phút trên sân diễn ra theo kịch bản hoàn toàn khác. Argentina thảm bại 0-3 và đứng trước nguy cơ sớm bị đá văng khỏi World Cup 2018. 

Quan sát sự phát triển của bóng đá Argentina những năm gần đây, sẽ không ai ngạc nhiên với kết quả tồi tệ của Lionel Messi và các đồng đội trên đất Nga. 

Thất bại từ khâu đào tạo trẻ

Những năm qua, Argentina ngày càng tệ trong khâu nuôi dưỡng tài năng. Giai đoạn từ năm 1995-2007, đội U20 Argentina vô địch thế giới đến 5 lần. Hàng loạt ngôi sao trưởng thành từ đó, và cống hiến cho đội tuyển quốc gia (ĐTQG).

Còn bây giờ thì sao? Tài năng ở Argentina đang ở giai đoạn khan hiếm cùng cực.

Argentina luôn khao khát một thủ thành hàng đầu trong khung gỗ, một trung vệ “thép” ở hàng phòng ngự, hậu vệ cánh đủ khả năng lên công về thủ nhịp nhàng và tiền vệ trung tâm toàn diện ở khả năng thu hồi bóng, phát động tấn công.

Thủ thành Willy Caballero chuyền bóng ngớ ngẩn vào chân đối thủ, mở đầu thất bại đáng quên của Argentina trước Croatia. Phía trên, trung vệ Nicolas Otamendi mắc vô số lỗi, kèm theo hàng loạt pha bóng thi đấu tiểu xảo.

Javier Mascherano đã 34 tuổi, qua thời kỳ đỉnh cao từ lâu và cũng đã quen chơi với vai trò trung vệ. Thế nhưng, HLV Sampaoli vẫn bố trí anh thi đấu ở khu trung tuyến. Rõ ràng, Argentina không còn sự lựa chọn.

Trên hàng công, Higuain phải sắm vai dự bị, Dybala rơi vào cảnh tương tự dù được xem là một trong những ngôi sao sáng ở Serie A. Mauro Icardi thậm chí không có suất dự World Cup 2018.

Với Messi, Di Maria, Aguero đá chính, cùng dàn dự bị hùng hậu, Argentina sở hữu quá nhiều ngôi sao xuất chúng ở hàng công. Nhưng chất lượng ở vị trí trung vệ, hậu vệ và thủ môn lại hoàn toàn ngược lại. Sự mất cân bằng trong đội hình khiến tập thể Argentina trở nên tầm thường trên sân.

HLV Sampaoli bất lực trong mọi phương án

Không phải ngẫu nhiên mà cổ động viên Argentina liên tục phẫn nộ, đòi sa thải HLV Jorge Sampaoli sau trận Croatia. Thậm chí, phóng viên của kênh truyền hình AmericaTV còn tiết lộ, cầu thủ Argentina họp kín, tìm cách "bẻ ghế" Sampaoli.

Bằng cách này hay cách khác, Sampaoli phải chịu trách nhiệm khi Argentina trải qua trận thua nặng nề và đáng xấu hổ.

Ở tuổi 58, bản lĩnh và kinh nghiệm của HLV Sampaoli là điều không thể phủ nhận. Dù vậy, tất cả chỉ tuyệt vời trên mặt ý tưởng. Còn thực thế, Sampaoli không có đủ nguồn lực để cụ thể hóa những toan tính của mình.

Phong cách quen thuộc của HLV Sampaoli là đẩy cao đội hình sang phần sân của đối phương, tìm cách dồn ép nhờ quân số áp đảo phía trên. Nhưng với chính lối chơi đó, Argentina sẽ để lộ nhiều khoảng trống hơn ở hàng thủ. 10 năm qua, phòng ngự là nguyên nhân dẫn đến thất bại của Argentina ở các giải đấu lớn.

Trước thềm World Cup 2018, thầy trò Sampaoli trải qua thất bại nặng nề trước Nigeria và Tây Ban Nha. Cho đến chặng đường chính thức của World Cup 2018, Sampaoli vẫn bối rối trong việc tìm ra đấu pháp phù hợp nhất cho lối chơi của đội nhà.

Argentina thường ra sân với sơ đồ 3 trung vệ. Sau thất bại đáng quên 2-4 trước Nigeria, Sampaoli quyết định thay đổi. Ông trọng dụng trung vệ Federico Fazio, và bố trí Argentina chơi với đội hình 4 cầu thủ phòng ngự. Trận hòa trước Iceland, Argentina vẫn chơi với sơ đồ 4 hậu vệ, và đội hình triển khai thế trận không đến nỗi tệ.

Khá khó hiểu khi trước đội bóng mạnh như Croatia, Sampaoli quay trở lại với hàng thủ chỉ 3 người - hệ thống chiến thuật mà ông từng phũ phàng gạt bỏ vì Argentina không đủ nhân lực để vận hành.

Không còn sự lựa chọn

Kết quả, bên ngoài khu vực kỹ thuật, Sampaoli gào thét trong sự tuyệt vọng. Trong sân, một pha phản công của Croatia cũng đủ làm nên chuyện.

Thất bại trước Croatia là minh chứng cho việc Argentina sẽ “chết” nếu chỉ chơi với 3 cầu thủ phòng ngự. Lý do đầu tiên, hàng tiền vệ quá kém trong việc hỗ trợ phòng ngự, tham gia đánh chặn từ xa.

Hai cầu thủ chạy cánh là Salvio và Acuna thường xuyên dâng cao, dẫn đến bị động trong việc phòng thủ. Về bản chất, họ không giỏi phòng ngự, không phải là những hậu vệ cánh thuần túy.

Sampaoli thừa hiểu, đội bóng của ông sẽ gặp rắc rối nếu không thể kiểm soát bóng trước Croatia. Ông bố trí Enzo Perez đá cặp cùng Mascherano ở hàng tiền vệ để tăng sức chiến đấu.

Dù vậy, Perez không phải là sự lựa chọn tốt bởi năng lực của tiền vệ này chỉ có hạn. Trước đó, Perez chỉ được góp mặt ở World Cup 2018 khi tiền vệ Manuel Lanzini dính chấn thương.

Chỉ giành được 1 điểm sau hai trận, Argentina đang gặp rất nhiều khó khăn để vượt qua vòng bảng. Trận cuối cùng, đội bóng xứ Tango “quyết đấu” với Nigeria. Đây là cơ hội cuối để Sampaoli chứng tỏ, mình không phải là HLV tồi nhất trong lịch sử bóng đá Argentina.