Chỉ mới giành được một trận thắng sau 5 lần đến làm khách tại sân Atahualpa nằm ở độ cao 2.782 m so với mực nước biển, Argentina buộc phải tái hiện chiến tích này rạng sáng 11-10 (6 giờ 30 phút, SCTV17) trước chủ nhà Ecuador để bảo đảm tối thiểu quyền đi tranh vé vớt với đại diện châu Đại Dương.
Messi và đồng đội thậm chí còn có thể hy vọng giành một trong 4 suất vé chính thức của khu vực Nam Mỹ nếu ở trận đấu diễn ra cùng giờ, Chile không thể lấy nổi 3 điểm trước chủ nhà Brazil. Đây không phải là khả năng khó xảy ra bởi đội vô địch Copa America 2016 chỉ một lần hạ được Brazil hồi năm 2015 sau khi hòa và thua tổng cộng 14 lần chạm trán trước đó với Selecao. Chính Chile cũng sa sút phong độ thảm hại kể từ loạt trận giao hữu hồi mùa hè, đỉnh điểm là thất bại trước tuyển Đức trong trận chung kết Confed Cup các CLB 2017.
Vấn đề của Argentina nằm ở chính hàng tấn công siêu mạnh nhưng chưa bao giờ thi đấu đúng sức. Những chân sút đội bóng nào cũng mơ ước sở hữu như Messi, Higuain, Aguero, Immobile, Icardi hay Dybala… lại chỉ ghi được 16 bàn qua 17 vòng đấu. Bốn trận ra quân gần nhất không biết thắng và ghi được đúng 1 bàn, Argentina thực sự khiến người hâm mộ vô cùng thất vọng và nếu họ phải vắng mặt ở World Cup cũng chẳng phải điều gì quá đáng tiếc!
Messi đang nỗ lực giải cứu Argentina.
Messi hơn ai hết đang khát khao ghi bàn cho Argentina để cùng đội á quân thế giới 2014 trở lại đấu trường World Cup. HLV J.Sampaoli chỉ hy vọng chân sút chủ lực Messi đủ sức chơi trọn 90 phút, không… ngộp thở với độ cao ở Quito và nhất là có thể ghi bàn như anh đang tỏa sáng ở Barcelona.
Một siêu sao khác là C.Ronaldo đang hết sức lo lắng với số phận của tuyển Bồ Đào Nha. Trận thua 0-2 cách đây một năm tại Basel buộc những nhà vô địch Euro 2016 phải tìm cách "trả nợ" trước chính Thụy Sĩ, qua đó soán luôn ngôi đầu bảng B của đối thủ này đồng thời giành suất vé chính thức đến nước Nga.
Chưa một lần lập công tại La Liga mùa này trong màu áo Real Madrid nhưng Ronaldo đang thể hiện bản năng sát thủ với 6 lần "nổ súng" qua 4 trận vòng loại gần nhất của tuyển Bồ Đào Nha. Cần ghi thêm ít nhất 2 bàn nữa để đưa đội nhà đi tiếp vào vòng chung kết còn bản thân trở thành vua phá lưới của khu vực châu Âu, Ronaldo chắc chắn không bỏ lỡ cơ hội hiếm có này. So với Argentina của Messi, Bồ Đào Nha của Ronaldo vẫn sáng cơ hội dự World Cup hơn khi họ vẫn có thể lách qua khe cửa hẹp của vòng đấu play-off.
l Đội hạng ba thế giới Hà Lan gần như chắc chắn trở thành khán giả tại World Cup 2018 cho dù đánh bại được Thụy Điển trên sân nhà trong "trận chung kết" của bảng A. Từng hòa 1-1 trận lượt đi, Hà Lan buộc phải thắng đối thủ Bắc Âu với tỉ số… 7-0 do kém xa Thụy Điển về chỉ số phụ!
Lịch THTT rạng sáng 11-10
* Châu Âu: Hà Lan - Thụy Điển (1 giờ 45 phút, HTV7); Bồ Đào Nha - Thụy Sĩ (1 giờ 45 phút, HTV9).
* Nam Mỹ: Brazil - Chile (6 giờ 30 phút, BTV5); Peru - Colombia (6 giờ 30 phút, SCTV5).
