Cây bút kỳ cựu John Duerden phân tích việc U23 Thái Lan bỏ lỡ cơ hội dự Olympics 2016 không có nghĩa bóng đá nước này đang đi chệch khỏi đường ray của sự tiến bộ.
Tại vòng chung kết U23 châu Á diễn ra trên đất Qatar, người Thái đến với giải đấu rất sớm, theo đó, họ có mặt ở quốc gia Trung Đông từ 10 ngày trước khi trận khai mạc khởi tranh. Điều này cho thấy U23 Thái Lan có sự chuẩn bị rất kỹ và không hề dự giải với tiêu chí “cưỡi ngựa xem hoa”. Song, người đến sớm lại là kẻ ra về nhanh nhất. Sau ba trận vòng bảng, U23 Thái Lan chỉ giành được 2 điểm và bị loại.
Với bóng đá Đông Nam Á, thất bại ở một mục tiêu nào đó được đề ra thường đi kèm với phán quyết sa thải cho HLV. Người ta có thể gọi đó bằng những ngôn từ khắc nghiệt khác như “viên đạn bạc”, tức biện pháp chữa cháy khắc phục khó khăn, hay “trảm tướng”. Với U23 Thái Lan, tưởng chừng họ sẽ có phán quyết tương tự như thông lệ tồn tại suốt nhiều năm qua. Nhưng không, Liên đoàn bóng đá Thái Lan (FAT) đi ngược với điều đó.
Hai điểm có được ở bảng đấu quy tụ toàn những tên tuổi như Nhật Bản, Saudi Arabia và Triều Tiên cho thấy Thái Lan không gặp phải vấn đề gì nghiêm trọng. Có chăng, điểm số như một vết mờ trên bức tranh hoàn mỹ được thầy trò Kiatisuk “Zico” Senamuang vẽ nên những năm gần đây. Thật vậy, bóng đá Thái đang phát triển mạnh mẽ. Họ có một HLV giỏi, người luôn dành niềm tin, trao cơ hội cho tất cả cầu thủ và sở hữu đội U23 gồm nhiều tài năng.
Với U23 Thái Lan, màn trình diễn tại Qatar cho phép đội bóng của Kiatisuk có quyền tự hào vì họ đang làm rạng danh khu vực Đông Nam Á. Hãy nhìn vào những kết quả trong quá khứ, người ta sẽ thấy được hai điểm U23 Thái Lan giành được ở bảng đấu rất khó khăn hoàn toàn không phải dễ thực hiện. Đáng nói, các đội góp mặt đều tràn đầy quyết tâm giành thứ hạng cao nhất có thể để dự Olympics Rio 2016.
Theo John Duerden, thứ bóng đá U23 Thái Lan mang đến giải U23 châu Á được đánh giá rất cao. Việc họ có thể cầm cự tới vòng đấu cuối cùng để nuôi hy vọng dự Olympics Rio 2016 như lời khẳng định đanh thép về thực lực người Thái. Hãy nhìn vào cục diện bảng B, U23 Thái Lan chỉ bị loại khỏi giải vì kém hiệu số phụ so với Triều Tiên, có cùng 2 điểm với họ và Saudi Arabia. Đó thật sự là cái kết đầy tiếc nuối.
U23 Thái Lan đã thua và bị loại sớm, sự thật này rõ như ban ngày. Song, cách họ rời giải xứng đáng nhận được nhiều lời khen hơn các đội bóng khác.
Đó còn chưa kể những gì đại diện Đông Nam Á thể hiện trước Nhật Bản, Saudi Arabia và Triều Tiên xứng đáng ghi nhận. Trận đấu duy nhất cho thấy Thái Lan còn kém về đẳng cấp so với các đại diện thuộc về trận thua 0-4 trước Nhật Bản. Song, nền bóng đá xứ sở hoa anh đào từ lâu sắm vai người anh cả ở châu Á. Họ có giải đấu hay nhất châu lục, những cầu thủ xuất sắc, hệ thống đào tạo trẻ bài bản, và mọi thứ đều rất tuyệt.
Thua một quốc gia với sự phát triển vượt bậc hơn rất nhiều so với phần còn lại của châu lục không có gì phải tủi hổ. Trong khi đó, trước một Saudi Arabia với nền bóng đá rất hùng mạnh nhờ tiền nhiều, tạo dựng được tiếng vang sớm khi bốn lần góp mặt ở World Cup, năm lần giành danh hiệu Asian Champions League cấp độ CLB, các cầu thủ đầy tài năng… nhưng U23 Thái Lan vẫn giành được kết quả hòa.
Chạm trán Triều Tiên ở lượt cuối, họ cũng xuất sắc giành lại 1 điểm trong thế hai lần bị dẫn trước. Những kết quả đó minh chứng cụ thể cho sự tiến bộ rõ rệt của các cầu thủ trẻ Thái Lan.
Dù chặng đường san bằng khoảng cách về đẳng cấp so với những đại diện Đông và Trung Á còn rất dài và gian nan, tuy nhiên, U23 Thái Lan thật sự chuyển mình mạnh mẽ và đang hướng tới một tươi lai tươi sáng. Ở giải U23 châu Á, người Thái thất bại, song, hiếm có đội bóng nào khi thua trận nhưng lại được tán dương như anh hùng.
Ngoài ra, giải U23 châu Á không phải tất cả với người Thái, vì trước mắt còn rất nhiều sân chơi khác. Lúc này, thầy trò Kiatisuk cần ngồi lại và phân tích những vấn đề còn hạn chế để sau giải U23 châu Á để rút kinh nghiệm. Trong phát biểu gần đây, Kiatisuk cho biết bài toán thể lực trở thành vấn đề của đội nhà. Lúc này, lời giải thuộc về những CLB như Buriram, Muangthong và Chonburi khi cần có kế hoạch sử dụng cầu thủ trẻ một cách hợp lý hơn.
Quan trọng, LĐBĐ Thái Lan và HLV Kiatisuk, có biệt danh “Zico”, phải tin tưởng lẫn nhau và cùng nhìn về một phía. Có như vậy, họ sẽ tiếp tục phát triển, đồng thời vươn tới mục tiêu xa hơn.
