HLV Phạm Minh Đức của U21 Việt Nam cho rằng đối thủ U21 HAGL đã quen với cách đá tấn công nên khó lòng thay đổi lối chơi khi hai đội gặp nhau tại bán kết giải U21 quốc tế.
Ở vòng bảng, U21 Việt Nam toàn thắng khi đánh bại U21 Thái Lan và U21 Singapore. Trong khi đó, U21 HAGL để thua U19 Hàn Quốc và giành chiến thắng trước U21 Myanmar. Gặp nhau tại bán kết giải U21 quốc tế năm thứ 2 liên tiếp, HLV Nguyễn Quốc Tuấn thừa nhận sẽ tính toán và có chiến thuật phù hợp chứ không thi đấu mở như trận thắng U21 Myanmar.
Về điều này, HLV Phạm Minh Đức cho biết: “Tôi nghe nói đội bạn chỉ biết tấn công, không biết phòng ngự. HLV Quốc Tuấn nói sẽ thay đổi lối chơi nhưng nó đã ăn sâu vào tiềm thức của tất cả rồi. Tôi đánh giá đối thủ rất mạnh, Myanmar rất hay nhưng đội bạn thắng 4-3 chứng tỏ họ là đối thủ rất khó chịu.”
Nhận xét của cựu danh thủ HAGL không hẳn vô căn cứ bởi Công Phượng cùng các đồng đội được yêu mến bởi lối chơi tấn công phóng khoáng, còn khả năng phòng ngự khá hạn chế. Chính HLV Nguyễn Quốc Tuấn cũng thừa nhận sự lo ngại về khả năng mất tập trung, bọc lót kém của hàng thủ sau trận thắng vất vả trước U21 Myanmar.
Ở bán kết giải U21 quốc tế 2014, U21 HAGL đã đánh bại U21 Việt Nam sau loạt đá luân lưu 11 m. Là người từng tham gia huấn luyện U21 Việt Năm năm 2014, ông Đức hiểu rõ thất bại này và hứa hẹn sẽ có thay đổi ở trận đấu chiều 26/11. “Trận đấu sắp tới, chúng tôi sẽ chủ động phòng ngự giống như hai trận đấu trước. Phòng ngự nhưng lúc nào cũng sẵn sàng phản công ghi bàn,” ông nhấn mạnh.
Trước đó, trong cuộc họp sau trận thắng 2-1 trước U21 Singapore, vị HLV sinh năm 1976 cho biết trận đấu với U21 HAGL không có chỗ cho sự thân tình, đội bóng của ông sẽ chơi hết sức mình để giành chiến thắng. Ông Đức đánh giá, U21 HAGL kiểm soát bóng rất tốt và đội bóng của ông sẽ có cách để khắc chế lối chơi này.
Ở trận thắng U21 Singapore, U21 Việt Nam đã chủ động dưỡng sức cho một số trụ cột để dành sức đấu với đội bóng trẻ bầu Đức. Tuy nhiên, HLV người Hà Nội chưa chốt đội hình vì lo ngại khả năng một số cầu thủ gặp vấn đề về sức khỏe hay sự cố ngoài ý muốn. Trong buổi tập chiều 25/11, U21 Việt Nam dành nhiều thời gian để tập sút 11 m.
