Hôm 1.12 vừa qua, tiền vệ Nguyễn Tuấn Anh cùng thủ môn Izwan Mahbud của ĐTQG Singapore đã lên đường sang Nhật Bản thử việc. Gần như chắc chắn, họ sẽ chơi bóng ở xứ sở mặt trời mọc trong mùa giải tới. Thế nhưng, cả hai đều không phải những người đầu tiên tới đây thử sức.
Ngay sau khi cùng U21 HAGL giành chức vô địch tại giải U21 Quốc tế 2015, Nguyễn Tuấn Anh đã lập tức bay sang Nhật Bản để trải qua một tuần tập thử tại Yokohama FC. Theo tiết lộ của trưởng đoàn HAGL – Nguyễn Tấn Anh, thì thực tế đây chỉ là chuyến đi để tiền vệ gốc Thái Bình tới làm quen với sân tập và bài tập của đội bóng mới, chứ về cơ bản, hợp đồng giữa các bên đã chốt xong và gần như chắc chắn, số 6 sẽ chơi bóng tại J.League 2 vào năm tới.
Cùng thời điểm Tuấn Anh sang Yokohama FC tập thử, thủ môn Izwan Mahbud của ĐTQG Singapore cũng có mặt ở Matsumoto Yamaga FC, đội bóng vừa giành quyền thăng hạng J.League 1 mùa vừa qua. Mahbud đã gây ấn tượng tốt với Ban huấn luyện đội bóng mới và giống như Tuấn Anh, thủ môn 25 tuổi này chắc chắn sẽ tham chiến tại xứ sở hoa anh đào.
Thế nhưng Tuấn Anh và Mahbud có phải những cầu thủ Đông Nam Á đầu tiên tới Nhật Bản, một trong những nền bóng đá hàng đầu châu Á hiện nay, tìm kiếm thử thách? Tất nhiên là không. Trong quá khứ, có khá nhiều ngôi sao ở cùng khu vực với họ từng tới đây thi đấu. Có người chơi thời gian ngắn, có người gắn bó lâu dài, có người thành công, có người thất bại… Dưới đây là 5 cái tên nổi bật nhất.
1. Witthaya ‘Heng’ Laohakul (Thái Lan – Yanmar Diesel: 1977-1978) – Matsushita: 1986 -1987)
Witthaya Laohakul là huyền thoại bóng đá Thái Lan trong thập niên 70-80 của thế kỷ trước. Ông từng có 61 lần khoác áo ĐT Thái Lan và dự kỳ SEA Games năm 1977. Trong sự nghiệp của mình, Witthaya Laohakul từng kinh qua nhiều đội bóng danh tiếng, trong đó có Yanmar Diesel (1977-1978) và Matsushita (1986 -1987) của Nhật Bản. Ngoài ra, Witthaya còn từng làm HLV của Matsushita/Gamba Osaka trong 5 mùa giải, từ 1988-1992.
2. Ricky Yacobi (Indonesia – Matsushita: 1988)
Ricky Yacobi là đội trưởng ĐT Indonesia từ 1987 tới 1990, đồng thời cũng là cầu thủ vĩ đại nhất của nền bóng đá nước này. Ông từng sang Nhật Bản chơi bóng cho CLB Matsushita (tiền thân của Gamba Osaka), ra sân 6 trận và ghi 1 bàn thắng.
3. Công Vinh (Việt Nam – Consadole Sapporo: 2013)
Trong năm 2013, Công Vinh từng sang khoác áo Consadole Sapporo theo dạng cho mượn 6 tháng từ SLNA. Tiền đạo của ĐT Việt Nam chơi khá thành công, khi ra sân 11 trận và ghi 4 bàn thắng.
4. Irfan Bachdim (Indonesia – Ventforet Kofu: 2014 – Consadole Sapporo: 2015-?)
Irfan Bachdim vốn sinh ra và lớn lên tại Hà Lan, nhưng sau đó quyết định trở về Indonesia thi đấu và khoác áo ĐTQG nước này (có bố và mẹ đều là người Indonesia). Năm 2014, tiền đạo 27 tuổi này gia nhập Ventforet Kofu, nhưng do không tạo được nhiều ấn tượng tốt nên vào đầu năm 2015, anh đã chuyển sang khoác áo Consadole Sapporo. Tại đội bóng mới, Bachdim cũng chỉ mới ra sân có 5 trận.
5. Adul Lahsoh (Thái Lan – Gainare Tottori: 2008)
Năm 2008, nhận lời mời của Gainare Tottori, Adul Lahsoh đã quyết định sang giải Hạng 4 của Nhật Bản thử sức. Tại đây, tiền vệ phòng ngự 29 tuổi này chơi 19 trận và không ghi bàn thắng nào. Năm 2009, Adul Lahsoh quyết định trở lại khoác áo Chonburi và gắn bó với đội bóng này từ đó cho đến nay.
