Chelsea dưới thời HLV Mauricio Pochettino thi đấu chưa khởi sắc. Họ đang xếp thứ 10 tại Premier League, thắng 7 và thua tới 8 trận sau vòng 19. Rất khó để The Blues cạnh tranh vị trí trong top 4.
Ở vai trò HLV trưởng, những chỉ trích sẽ nhắm vào Pochettino. Nhà cầm quân người Argentina ít nhiều có lỗi trong nhiều trận bết bát của đội nhà, nhưng thật không dễ để cựu HLV PSG đưa mọi thứ đi đúng hướng với dàn nhân sự Chelsea hiện tại.
Hàng thủ Chelsea xảy ra biến động liên tục trước Palace.
Bão chấn thương càn quét khiến đội hình của The Blues liên tục mất người. Chưa bao giờ ở mùa giải này, Pochettino có thể xếp đội hình mạnh nhất. Điều này càng rắc rối nếu nhìn vào tình hình cầu thủ tại hàng phòng ngự.
Cặp hậu vệ cánh số 1 CLB Reece James và Ben Chilwell chẳng khác gì "viên pha lê". Cứ một vài trận ra sân, bộ đôi người Anh lại nghỉ thi đấu thời gian dài. Tính thêm cả sự vắng mặt dài hạn của Marc Cucurella, Pochettino phải vò đầu bứt tai để xếp hàng thủ 4 người.
Chỉ 1 trận đấu tiếp đón Crystal Palace, chiến lược gia người Argentina đã thay đổi hàng thủ liên tục. Malo Gusto - Axel Disasi - Benoit Badiashile - Levi Colwill là 4 hậu vệ đá chính trước khung thành của Djordje Petrovic. Kể từ phút thứ 58 trở đi, hàng loạt sự thay đổi diễn ra.
Khi Colwill rời sân, một hậu vệ phải thuần túy như Gusto phải dạt sang cánh trái. Điều này buộc Disasi, một cái tên thường xuyên đá vị trí hậu vệ phải, dạt sang biên thay vai trò mà Gusto để lại. Thú vị hơn là sự xuất hiện của Alfie Gilchrist. Gilchrist là một trung vệ tiềm năng ở tuổi 20 của Chelsea. Thay vì để cậu nhóc này đá đúng sở trường bên cạnh Silva ở trung tâm hàng phòng ngự, Pochettino đẩy Gilchrist sang cánh phải, qua đó đưa Disasi vào trung lộ trở lại.
Chính những thay đổi xoành xoạch này của Pochettino khiến CĐV khó chịu. Thực tế, Disasi đã nhiều lần đá hậu vệ phải mùa này và nếu cựu thuyền trưởng Tottenham đã xếp cầu thủ người Pháp thay Gusto từ trước, thì ông vẫn có thể giữ nguyên cách bố trí đó để đặt Gilchrist vào đúng khu vực sở trường, thay vì tạo ra sự rối rắm trong những phút cuối trận.
Disasi từ vị trí trung vệ buộc phải dạt sang cánh phải và quay về trung tâm.
Pochettino đương nhiên có cái lý do riêng ông, nhưng nhìn vào việc hàng thủ Chelsea bị thay đổi thường xuyên trước Palace, rõ ràng vấn đề chấn thương đang khiến HLV trưởng loay hoay. Điều này không chỉ khiến Chelsea dùng bộ tứ vệ khác nhau qua mỗi trận, mà còn ảnh hưởng đến chiến thuật của CLB.
Ai cũng nhận ra khi Disasi hay Colwill dạt biên, cả hai thiếu bộ kỹ năng của những hậu vệ cánh như James hoặc Chilwell. Họ ít tấn công, thiếu phẩm chất tạt bóng để tạo ra sự hỗ trợ cho tuyến đầu.
Tình hình thiếu hụt nhân sự nơi hậu phương sẽ còn tiếp diễn vào thời gian tới. Pochettino có tài năng hay xuất sắc đến đâu, thì ông cũng phải lúng túng để giải quyết bài toán hàng thủ.
