Pulisic rõ ràng đã thất bại tại tây London. Cập bến sân Stamford Bridge từ Borussia Dortmund với giá trị chuyển nhượng lên tới 58 triệu bảng nhưng ngôi sao người Mỹ chỉ có vỏn vẹn 26 bàn thắng sau 4 năm chơi bóng tại Premier League.
Cả 3 HLV từng làm việc với tiền đạo 25 tuổi tại Chelsea là Frank Lampard, Thomas Tuchel cũng như Graham Potter đều “bó tay” trong việc giúp Pulisic trở lại phong độ đỉnh cao như khi còn thi đấu cho Dortmund.
Pulisic chưa bao giờ thi đấu đúng với kỳ vọng tại Chelsea.
Chiếc cúp vô địch Champions League mùa 2020/21 có lẽ là điểm nhấn hiếm hoi trong những ngày tháng thất vọng mà Pulisic trải qua khi còn khoác áo The Blues để rồi khi AC Milan quyết định dang tay “giải cứu” ngôi sao sinh năm 1998, anh đã không một chút do dự để đồng ý chuyển tới Italia thi đấu nhằm cứu vãn sự nghiệp.
Và đây có lẽ sẽ trở thành một trong những quyết định đúng đắn nhất mà Pulisic đưa ra bởi chỉ sau 6 tháng chơi bóng ở sân San Siro, tiền đạo 25 tuổi dần cho thấy tầm ảnh hưởng lớn lên lối chơi đoàn quân Stefano Pioli. Cùng những chiến hữu cũ tại Chelsea như Olivier Giroud, Ruben Loftus-Cheek và Fikayo Tomori, Pulisic đang trên đường trở thành thần tượng mới tại thành phố Milan lúc này.
Sự mát tay từ Pioli
Để luôn được chơi bóng với nụ cười trên môi như hiện tại, Pulisic chắc chắn phải gửi lời cảm ơn tới Pioli, người đã quyết tâm mang anh về Milan dù vấp phải sự hoài nghi từ CĐV đội bóng.
“Mọi thứ tại đội bóng này thật đặc biệt. Đây là 1 CLB giàu thành tích và bạn sẽ luôn muốn tới Milan”, Pulisic nói trong ngày ký hợp đồng với Milan. “Tôi đã nói chuyện với Pioli khi đang thi đấu cho tuyển Mỹ và ông ấy giúp tôi có thêm niềm tin để tới đội bóng này. Ông ấy cần tôi và tôi biết ơn ông ấy”.
Ở 8 trận đầu tiên thi đấu cho Rossoneri tại Serie A, Pulisic ghi tới 4 bàn thắng, trong đó tuyển thủ Mỹ đã sắm vai người hùng khi giúp đoàn quân Pioli vượt khó trước Genoa hồi tháng 10. Hồi còn thi đấu cho Chelsea, ngôi sao 25 tuổi chưa từng làm được điều đó.
Pioli (áo trắng) giúp Pulisic (áo đỏ) "hồi sinh".
Tại sân San Siro, Pulisic được Pioli xếp chơi tự do trên hàng công khi cựu sao Dortmund có thể thi đấu ở 2 hành lang biên hoặc dưới vai trò số 10 trong mỗi trận đấu cụ thể. Phát kiến này của chiến lược gia người Italia giúp Pulisic phát tiết hết khả năng bản thân. Ngược lại, sự đa năng từ tiền đạo sinh năm 1998 thực sự vô giá với Pioli.
“Cậu ấy là một cầu thủ tuyệt vời”, Pioli dành lời khen cho học trò. “Pulisic có năng lực, tinh thần và khát khao thể hiện bản thân. Cậu ấy đã ghi nhiều bàn cho CLB, một điều không dễ với các cầu thủ chạy cánh. Ngoài ra, Pulisic giúp tôi có thêm nhiều lựa chọn bởi sự đa năng của mình”.
Serie A là mảnh đất lành với Pulisic
Màn trình diễn thăng hoa nơi Pulisic giúp Milan xây chắc vị trí thứ 3 trên BXH Serie A sau lượt đi với 5 điểm nhiều hơn đội đứng thứ 5, Bologna. Nếu cứ tiếp tục duy trì với phong độ này đến hết mùa, cầu thủ mang áo số 11 hoàn toàn có thể giúp đội chủ sân San Siro giành 1 vé dự Champions League mùa sau.
Vô địch Serie A lúc này có thể trở thành mục tiêu xa vời với Rossoneri khi đoàn quân Pioli hiện bị Inter Milan, đội đang dẫn đầu giải bỏ xa 9 điểm. Nhưng với Pulisic trong tay, Milan hoàn toàn có thể mơ về tương lai tươi sáng ở các mùa giải sau.
Một trong những nguyên nhân gây ra kết cục thất bại cho Pulisic ở Chelsea phần lớn bắt nguồn từ nhịp độ chơi bóng “chóng mặt” tại Premier League khiến tuyển thủ Mỹ không có nhiều thời gian xử lý bóng. Ngoài ra, thể hình nhỏ con nơi cựu sao Dortmund cũng khiến anh không thể tạo nên khác biệt trước các hàng hậu vệ cao lớn tại xứ Sương mù.
Lối chơi của Pulisic phù hợp với Serie A hơn Premier League.
Nhưng Serie A lại là câu chuyện khác với Pulisic. Theo lý giải từ huyền thoại Ruud Gullit, phong cách chiến thuật có phần chậm rãi và thiên về kỹ thuật của các CLB thuộc hạng đấu cao nhất Italia giúp ích nhiều cho tư duy chơi bóng nơi tiền đạo 25 tuổi.
“Giải đấu này giúp cậu ấy chơi tốt hơn”, Gullit nói trên Diario AS. “Ở Italia, Pulisic dường như tìm thấy ánh sáng sau chuỗi ngày đen tối tại Premier League”.
Ám ảnh chấn thương không còn đeo bám
Theo thông tin The Athletic, trước khi ký hợp đồng với Milan, Pulisic đã quyết định hợp tác với SAT Soccer, một công ty có nhiệm vụ nâng cao thể chất cho các cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp .
Pulisic rõ ràng muốn “nâng cấp” bản thân, đặc biệt ở khía cạnh thể trạng sau hàng tá chấn thương mà anh dính phải trong 4 năm khoác áo Chelsea trước đó. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ cùng tuyển Mỹ tại CONCACAF Nations League, Pulisic dành 1 tuần tập luyện tại Florida cùng CEO Sat Soccer, Ethan Sonis để lên phương án thi đấu phù hợp nhất cho tiền đạo sinh năm 1998.
Cùng với “sự giúp sức” sau này từ HLV Pioli khi nhà cầm quân 58 tuổi chỉ để Pulisic thi đấu trọn vẹn 90 phút 1 lần trong 12 trận đấu đầu tiên tại Serie A đã ngăn ngừa mọi nguy cơ dẫn đến chấn thương cho cựu sao Dortmund.
Giờ đây với một Pulisic khỏe mạnh và luôn tràn đầy sinh lực cống hiến cho Milan, những người hâm mộ Rossoneri đang kỳ vọng người từng được mệnh danh là “đội trưởng Mỹ” ngày nào sẽ dẫn lối Rossoneri chạm tay vào các vinh quang trong tương lai.
