Mauricio Pochettino coi danh hiệu mà trước nay CĐV đội bóng không ngó ngàng đến như một tia sáng cuối đường hầm tăm tối nhưng để đưa The Blues có mặt tại trận chung kết trên sân Wembley vào tháng sau, nhà cầm quân người Argentina cần giúp các học trò vượt qua thử thách Middlesbrough vào rạng sáng mai, trận đấu mà chính Pochettino thừa nhận “quan trọng nhất mùa giải của CLB”.
Chelsea chuẩn bị bước vào trận đấu quan trọng nhất mùa theo lời Pochettino.
Ở trận đấu lượt đi trên sân Riverside của đối thủ, Chelsea đã để thua sốc trước 1 đội bóng hiện chơi ở giải Championship (giải đấu cấp độ 2 của hệ thống bóng đá Anh) nhưng đoàn quân Pochettino vẫn còn cơ hội quyết định số phận của mình bởi xét cho cùng Chelsea dù đang trong giai đoạn khủng hoảng nhưng vẫn có sức mạnh áp đảo so với đoàn quân HLV Michael Carrick.
Với Pochettino, chiến lược gia 51 tuổi chắc chắn không còn đường lui bởi sau thất bại trước Middlesbrough tại lượt đi, ông đã hứng chịu cơn mưa gạch đá từ người hâm mộ đội bóng và nếu tiếp tục ngậm trái đắng ngay tại thánh địa Stamford Bridge rạng sáng mai, có thể ông sẽ trở thành vị HLV tiếp theo bị “trảm” tại Premier League 2023/24.
Pochettino đang dần cho thấy dấu hiệu hồi sinh từ đội bóng sau quãng thời gian 6 tháng đầu tiên tương đối vất vả. Chelsea đã giành chiến thắng 4 trong 5 trận đấu gần nhất, trận thua trước Middlesbrough là điểm tối duy nhất ở chuỗi trận này. Vì vậy cựu HLV Paris Saint-Germain cần tiếp tục giữ “ngọn nến” chiến thắng mà mình đã trải qua nhiều khó khăn vun đắp tiếp tục bùng cháy bằng việc đánh bại Middlesbrough để có mặt tại trận chung kết trên sân Wembley nếu không muốn mọi công sức của ông đổ bể.
Và nếu thực sự làm được thì đây sẽ là lần đầu tiên sau gần 2 năm kể từ khi cựu chủ tịch Roman Abramovich buộc phải bán CLB, Chelsea mới có lần đầu tiên được chơi ở 1 trận chung kết, đồng thời Pochettino sẽ có cơ hội giành được danh hiệu đầu tiên trên đất Anh sau tổng cộng 6 lần thất bại trước đó với Tottenham Hotspur (5 lần) hay Southampton (1 lần).
Pochettino đứng trước cơ hội có thể giành lấy 1 danh hiệu tại Anh.
Chiếc cúp Carabao có lẽ không quá tráng lệ nhưng nó sẽ là động lực để giới chủ mới của CLB tiếp tục đầu tư vào đội bóng sau tổng cộng 910 triệu bảng bỏ ra để ký hợp đồng với 25 tân binh sau hơn 1 năm tiếp quản.
Ngưỡng cửa thiên đường đang trước mắt, giờ đây nhiệm vụ hàng đầu cho Pochettino và các học trò không gì khác ngoài việc đánh bại Middlesbrough. Để làm được điều này, nhà cầm quân sinh năm 1972 phải tìm cách khắc phục những vấn đề bộc lộ ở trận lượt đi.
“Chúng tôi cần chơi tốt hơn, chúng tôi cần ghi bàn”, Pochettino nói sau thất bại ở lượt đi. “Chúng tôi đã chơi không tồi nhưng không chắt chiu cơ hội và nhận sự trừng phạt”.
Trước Boro, Pochettino tung ra đội hình có độ tuổi trung bình là 24.2. Nếu bỏ trung vệ Thiago Silva (39 tuổi), 10 người còn lại của The Blues có độ tuổi trung bình chỉ 22.8. Pochettino đang có 1 tập thể trẻ trung ở tây London do đó đội chủ sân Stamford Bridge thường có những thất bại sốc, như trước Boro chẳng hạn bởi các cầu thủ trẻ không thể duy trì phong độ ổn định.
Giới chủ Mỹ đã thể hiện tham vọng “trẻ hóa” lực lượng với hàng loạt bản hợp đồng cùng các cầu thủ dưới 23 tuổi nhằm sở hữu những sao mai tiềm năng để chuẩn bị cho tương lai. Nhưng chỉ có duy nhất Cole Palmer đến lúc này mới thực sự cho thấy thứ “tiềm năng” mà Todd Boehly và các cộng sự mong đợi.
Trước đây, Pochettino cũng từng có một đội hình trẻ trung tại Tottenham với những Harry Kane, Dele Alli, Ryan Mason hay Eric Dier nhưng tại Gà Trống khi ấy, nhà cầm quân người Argentina vẫn còn một số chiến binh già dơ như Hugo Lloris, Toby Alderweireld, Christian Eriksen và Jan Vertonghen hỗ trợ dìu dắt các đàn em.
Chelsea đang sở hữu tập thể trẻ trung.
Nhưng như đã khẳng định ở trên, Chelsea vẫn sở hữu một đội hình có chất lượng áp đảo so với đối thủ bên kia chiến tuyến vào rạng sáng mai. Vì vậy Pochettino bắt buộc phải đánh bại đoàn quân Carrick nếu không muốn cuộc hành trình tại The Blues sớm kết thúc dù chưa bước qua năm đầu tiên.
