Ở tuyển Pháp bây giờ, bản hợp đồng 145 triệu euro của Barca như quân bài dự bị chiến lược. Mặc cho sự tiến bộ rất đáng ghi nhận gần đây, chân sút 21 tuổi vẫn không thể chen chân vào cây đinh ba Olivier Giroud, Kylian Mbappe và Antoine Griezmann đã được HLV Didier Deschamps định hình.
Tại World Cup 2018, Dembele đá chính được hai trận gặp Australia và Đan Mạch tại vòng bảng. Từ vòng knock-out, anh góp mặt 2 phút trên sân khi "Les Bleus" chạm trán Uruguay. Không cần phải bàn cãi, dấu ấn tiền đạo người Pháp xuyên suốt hành trình vô địch trên đất Nga rất nhạt nhòa.
Dembele không được tín nhiệm ở tuyển Pháp.
Sau World Cup 2018, chân sút thuộc biên chế Barcelona tiếp tục không được tin tưởng tại giải đấu UEFA Nations League. 25 phút là con số chính xác Dembele thi đấu trong các trận gặp Đức và Hà Lan.
Anh chỉ đứng trên sân đúng 1 phút trước Hà Lan. Phút 89, anh vào thay Olivier Giroud. Tỷ số lúc đó đã là 2-1. Mọi thứ hạ màn và Dembele lúc đó mới có cơ hội xuất hiện.
Không biết Deschamps đang ấp ủ kế hoạch nào cho Dembele. Việc để tiền đạo 21 tuổi ra sân vào phút 89 như trò chơi thử thách ý chí. Phải chăng chiến lược gia người Pháp muốn xem cậu học trò có mắc bệnh "ngôi sao" như Nikola Kalinic, từ chối vào sân cuối trận Croatia thắng Nigeria tại World Cup, hay không?
Hai nhà báo Enrique Medina của Marca và Jaime Candil của AS đưa ra chung quan điểm là Dembele đang đối mặt hai gam màu sáng tối của sự nghiệp. Một cầu thủ chơi hay từ đầu mùa ở CLB lại không được tín nhiệm lúc trở lại đội tuyển quốc gia. "Ngôi sao người Pháp như mang hai bộ mặt," tờ Marca viết.
Tại Barca, Dembele lại đang chơi tốt.
Tại Barcelona, cuộc sống của Dembele đầy tông màu hồng của hạnh phúc. Anh cũng chứng minh được giá trị qua các bàn thắng. Trước Sevilla ở trận Siêu cúp Tây Ban Nha, mũi nhọn này sắm vai người hùng với tình huống sút xa thành bàn đẹp mắt. Gặp Valladolid, anh ghi bàn duy nhất của trận đấu.
Tiếp đó là 90 phút rất hay được Dembele trình diễn ở trận Barca hủy diệt SD Huesca 8-2. Hôm ấy, cựu sao Dortmund được trang thống kê Whoscored chấm số điểm rất cao, lên tới 9,53. Đá như vậy, nhưng khi lên tuyển số 11 vẫn chưa chiếm được niềm tin nơi HLV Deschamps để có suất đá chính.
Dembele không phải kém tài, nhưng trình độ chưa đủ xuất sắc đến mức khác biệt phần còn lại ở tuyển Pháp. Tiền đạo 21 tuổi chạy nhanh như Mbappe, có điều còn thua người đồng hương ở khả năng bùng nổ. Mbappe đá 24 trận ở tuyển Pháp đã ghi được 9 bàn, còn Dembele chơi 18 trận chỉ tìm được 2 bàn.
Giữa hai con người kể trên chênh lệch nhau có 2 tuổi, tuy nhiên rất khác biệt về trình độ và đẳng cấp. Chính vì điều đó, Dembele nên bằng lòng với thực tại ở tuyển Pháp. Một quân bài dự bị sang trọng. Giới chuyên môn cho rằng những gì cầu thủ này cần làm đơn giản là phải nỗ lực trui rèn nhiều hơn khi chơi cho Barcelona.
Tương lai của Dembele còn dài phía trước.
May mắn thay, HLV Ernesto Valverde đang giúp cậu học trò có được sự tự tin và thi đấu trưởng thành hơn. Mùa này, Dembele có nhiều pha chạm bóng nhất trong khu vực nguy hiểm đối phương với 32 lần, cao hơn Luis Suarez (27 lần) và Sergi Enrich (Eibar, 21 lần). Anh được coi như "nhân tố X" của CLB.
Khi Leo Messi bị các hậu vệ chăm sóc quá kỹ lưỡng, Dembele sẽ trở thành người tạo ra đột biến với cú sút xa bất ngờ như trước Sevilla, khả năng dứt điểm một chạm sắc bén ở trận gặp Valladolid... Đó sẽ là những yếu tố tuyển Pháp rất cần ở một tiền đạo dự bị khi bước vào các giải đấu lớn.
