Pepe và buổi trả lời phỏng vấn đầu tiên tại Arsenal
Rạng sáng nay, Nicolas Pepe chỉ mất 11 phút để điền tên lên bảng tỷ số khi vào sân từ ghế dự bị. Hơn 80 phút trước đó, Arsenal đã tung ra 22 cú sút nhưng những nỗ lực của họ đều bất thành.
Pepe khởi đầu cho cuộc lội ngược dòng của Arsenal.
Thống kê ghi nhận, bàn thắng của Pepe đến từ đường kiến tạo của Eddie Nketiah. Công bằng mà xét, nó là một đường căng ngang bị lỗi. Bóng đi sửa lưng Pepe và khiến cầu thủ này không có cơ hội dứt điểm một chạm. Song, ngôi sao số 19 của Arsenal đã có pha chạm bóng thiên tài để sửa sai cho người đồng đội. Cú xoay người mượt mà của anh đã làm ngỡ ngàng hàng phòng ngự Wolves và những gì xảy ra sau đó đã làm bùng nổ cầu trường Emirates.
"Kể từ khi anh ấy trở lại, tôi đã thấy một Nico khác," Mikel Arteta đã nói như vậy sau trận đấu với Brentford. Đây không phải là câu động viên sáo rỗng.
Pepe đã tự tin hơn hẳn sau những bàn thắng tại CAN Cup. Anh đá chính ở 3 trận đấu quan trọng nhất của Bờ Biển Ngà hồi tháng Giêng và ghi được 2 bàn thắng cùng 1 kiến tạo. Trong trận đấu cuối cùng, Pepe không ghi bàn nhưng được Whoscored bình chọn là "Cầu thủ xuất sắc nhất trận". Đáng tiếc, đội tuyển của Pepe đã dừng chân trước Ai Cập trên chấm phạt đền.
Arteta dành nhiều lời khen ngợi cho Pepe.
"Tuần trước tôi đã nói với các bạn rằng tôi trông thấy 1 Nico (Pepe) khác. Tôi không rõ cụ thể, nhưng chứng kiến năng lượng, niềm vui, lối chơi tổng thể và cách cậu ấy tập luyện, tôi cảm thấy thuyết phục rằng Nico có thể vào sân và mang lại điều gì đó cho đội bóng," Arteta nhắc lại quan điểm về Pepe rạng sáng nay.
Có thể nói Pepe đã làm đúng như những gì Arteta kỳ vọng trước Wolves. Pepe đã khiến hàng thủ Wolves mệt mỏi với những pha dốc bóng lắt léo. Khi có số 19 ở trên sân, Arsenal tung được tới 9 cú sút và 3 trúng đích. Cần nhớ rằng 70 phút trước đó, Pháo thủ cũng chỉ thu về được 3 cú dứt điểm trúng mục tiêu.
Giống như Anthony Elanga của Man Utd, Pepe đang dần trở thành một siêu dự bị của Arsenal. Arsenal đã từng có ý định đẩy cầu thủ này đi trong tháng Giêng. Hợp đồng giữa Pepe và đội bóng chủ quản cũng chỉ còn thời hạn đến 2024. Như Arteta đã nói dường như Pepe đã nhận ra vai trò của mình trong nửa sau của mùa giải. Anh chấp nhận với vai trò "siêu dự bị" và ra sân với sự bùng nổ lớn nhất. Dĩ nhiên, đây vẫn chưa phải là những gì mà NHM Arsenal mong chờ ở một cầu thủ có trị giá 72 triệu bảng, nhưng chí ít Pepe đã tự cứu lấy chính sự nghiệp của mình sau khoảnh khắc sút tung lưới Wolves.
