Lợi thế dẫn trước đối thủ 3-1 sau trận lượt đi giúp Guardiola tự tin cất tới 7 trụ cột trên băng ghế dự bị nhằm giữ chân cho các học trò trước trận “chung kết sớm” của Premier League mùa này diễn ra trên sân Anfield vào ngày 10/3 tới.
Dù chỉ tung ra đội hình 2 nhưng như vậy là đủ để các nhà ĐKVĐ Champions League khiến đại diện đến từ Đan Mạch ôm hận.
Chỉ sau 10 phút đầu trận, The Citizens đã nã vào lưới các nhà vô địch Đan Mạch 2 bàn thắng do công của trung vệ Manuel Akanji và tiền đạo Julian Alvarez. Tất nhiên so về mặt đẳng cấp, Man City hoàn toàn vượt trội với Copenhagen nhưng tinh thần thi đấu rệu rã nơi những vị khách đã khiến người hâm mộ bất ngờ bởi ở buổi họp báo trước trận, HLV Jacob Neestrup khẳng định ông sẽ làm mọi cách giúp các học trò thi đấu tự tin nhằm thu về kết quả tích cực nhất trên sân Etihad.
Man City không gặp nhiều khó khăn để vùi dập Copenhagen.
Còn với Guardiola, thời điểm Alvarez khiến thủ môn Kamil Grabara mắc sai lầm, qua đó giúp Man City vượt lên dẫn 2-0, nhà cầm quân người Tây Ban Nha có lẽ đã nghĩ về cách hóa giải bộ đôi Darwin Nunez và Mohamed Salah của Liverpool cuối tuần này.
“Giải đấu này luôn ẩn chứa những cạm bẫy và nguy hiểm”, Guardiola nói sau trận. “Tôi đã nói với các cầu thủ trước trận rằng Copenhagen là 1 đối thủ khó chịu. Họ là đội bóng có tổ chức và chơi rất hay vậy nên khi chúng tôi giành chiến thắng, tôi rất hài lòng. Chúng tôi ghi 2 bàn thắng sớm, điều giúp đội bóng chơi dễ dàng hơn ở phần còn lại. Man City lại có vinh dự trở thành 1 trong 8 đội bóng mạnh nhất châu Âu”.
Đây là lần thứ 7 liên tiếp đội chủ sân Etihad có mặt tại vòng tứ kết Champions League. Trong 5 năm qua, đoàn quân Guardiola mới chỉ thua 1 trận tại vòng Knock-out và luôn lọt đến vòng bán kết kể từ năm 2021.
Man City thường xuyên góp mặt tại đấu trường Champions League kể từ 10 năm trước. Thời điểm đầu, The Citizens chơi bóng như những gã học viện trước các tập thể “cáo già” như Barcelona, Bayern Munich hay Real Madrid nhưng nhờ vào quá trình phát triển đúng đắn cùng với sự cập bến của 1 trong những chiến lược gia xuất sắc nhất thế giới, Guardiola, The Citizens từng bước trở thành 1 thế lực mới và giờ đây, nửa xanh thành Manchester là đối thủ mà không ai muốn đối đầu.
“Tôi phải khẳng định lại giải đấu này rất khó khăn, bạn hãy nhìn xem Real đã vất vả thế nào để vượt qua RB Leipzig, tôi rất tự hào vì chúng tôi đã thắng dù nó không hề dễ chịu, ngoài ra tôi cũng rất vui khi mọi người đánh giá Man City là 1 đối thủ lớn”, Guardiola nói.
Man City trở thành ông lớn tại Champions League.
Ở Champions League, Man City dần trở thành thế lực mới nhưng tại Premier League, đội chủ sân Etihad rõ ràng là 1 tượng đài bởi trong 6 năm gần nhất, The Citizens có 5 lần được đội ngai vàng nước Anh, chỉ 1 lần trong khoảng thời gian trên, Man City bị khuất phục và kẻ ngáng đường khó chịu đó không ai khác ngoài Liverpool, đối thủ mà họ sẽ chạm mặt tại Anfield vài ngày tới.
Nhằm có màn trình diễn tốt nhất trước trận chung kết, Guardiola đã để Kyle Walker, John Stones, Nathan Ake, Kevin De Bruyne, Bernardo Silva và Phil Foden nghỉ ngơi. Ngay sau khi Erling Haaland ghi bàn thắng nâng tỷ số lên 3-1, chiến lược gia 53 tuổi rút nốt cầu thủ quan trọng nhất, Rodri. Ruben Dias, người gần như chắc chắn sẽ đá chính trước Liverpool cũng được nghỉ ngơi từ phút 70.
Guardiola rõ ràng có quyền lo lắng bởi hơn 20 năm qua, Man City chỉ thắng duy nhất 1 lần khi phải làm khách tại Anfield, ngoài ra không 1 HLV nào khuất phục Guardiola nhiều hơn Jurgen Klopp (Klopp thắng 12 lần trong các cuộc đối đầu với cựu HLV Barca).
Tâm trí Man City giờ đây sẽ hướng về Liverpool.
Nhiệm vụ tại Champions League đã hoàn thành sớm, do đó Guardiola sẽ có thêm thời gian suy nghĩ để giúp đội bóng của mình phá dớp tại Merseyside.
