Trong khi các đồng đội đang thực hiện loạt luân lưu may rủi, Haaland lại đứng ngoài, tay khoác vai những cầu thủ dự bị khác, miệng liên tục hô hào, khích lệ nhưng sau tất cả ngôi sao người Na Uy đổ gục xuống sân, mặt cúi gằm khi chứng kiến Antonio Rudiger thực hiện thành công lượt đá của mình để đưa Real Madrid thẳng tiến vào bán kết Champions League.
Màn thư hùng giữa 2 đội bóng lớn nhất châu Âu thời điểm hiện tại rõ ràng phải có sự xuất hiện của những ngôi sao tinh tú nhất bóng đá Lục địa già, trong đó Haaland là hình mẫu điển hình.
Và khi trận đấu đi đến giai đoạn cao trào nhất, một tiền đạo từng giành danh hiệu Vua phá lưới cả ở Premier League cũng như Champions League như Haaland phải lên tiếng giống cái cách Jude Bellingham góp dấu giày vào bàn thắng mở tỷ số ở phút 12 của Rodrygo Goes. Chưa hết, ngôi sao người Anh còn khép lại màn trình diễn ấn tượng tại Etihad bằng tình huống thực hiện luân lưu đầy bản lĩnh, qua đó góp công lớn giúp Los Blancos nhấn chìm Man City ngay trên thánh địa nhà.
Haaland hoàn toàn mờ nhạt trước Real.
Ngược lại, ngôi sao được trông chờ không kém Bellingham trước giờ bóng lăn, Haaland lại chỉ chạm bóng 21 lần trước khi bị thay ra. Suốt 90 phút, cầu thủ sinh năm 2000 có 5 đường chuyền trong tổng số 846 đường chuyền mà toàn đội The Citizens thực hiện, thậm chí phải đến phút 37, người hâm mộ có mặt tại Etihad mới được chứng kiến đường chuyền đầu tiên từ cựu sao Borussia Dortmund.
Mọi thứ có lẽ đã khác nếu Haaland đưa bóng vào lưới thay vì xà ngang ở pha đánh đầu cận thành trong hiệp 1. Sau 2 lượt trận gặp Real, trung phong 23 tuổi tung tổng cộng 2 cú dứt điểm trúng đích, để mất bóng 14 lần, con số này thậm chí nhiều hơn số đường chuyền chính xác của Haaland. Có 9 lần ngôi sao người Na Uy chạm bóng trong vòng cấm Kền Kền Trắng nhưng không lần nào Haaland cụ thể hóa thành công.
Sau trận, Guardiola giải thích lý do rút Haaland ra khỏi sân: “Cậu ấy không tạo được ảnh hưởng trong vòng cấm”.
Có lẽ, thể lực đi xuống nơi cầu thủ 23 tuổi cũng là một trong những nguyên nhân mà Guardiola chấp nhận đi đến loạt luân lưu mà không có chân sút penalty giỏi nhất đội. Đến lúc này, câu hỏi được đặt ra: “Tại sao nhà cầm quân người Tây Ban Nha không để Haaland nghỉ ngơi trong chiến thắng trước đội xếp thứ 18 Premier League, Luton Town cuối tuần trước?”.
Thật khó để chỉ trích Haaland chỉ bởi 1 trận đấu xuống dốc khi cựu sao Dortmund đã ghi tới 83 bàn thắng cho The Citizens dù chưa đi hết mùa giải thứ 2. Có lẽ thứ ma thuật giúp Haaland bay cao ở chiến dịch trước đã bị các hậu vệ đối phương giải mã.
Rudiger là đối thủ khó chịu với Haaland.
Roy Keane đã quá lời khi nhận xét tiền đạo sinh năm 2000 chỉ mang đẳng cấp cầu thủ hạng 2. Haaland luôn là 1 chân sút xuất sắc nhưng chưa phải 1 cầu thủ bóng đá toàn diện.
Dù vậy, Haaland rõ ràng không vui khi bản thân đứng ngoài cuộc trong trận cầu quan trọng nhất mùa giải của Man City. 4 lần đụng độ Real gần nhất, chân sút người Na Uy chưa được 1 lần ăn mừng bàn thắng, Antonio Rudiger thực sự là bài toán khó cho Haaland.
Trước cuộc đối đầu, Man City đã tổ chức buổi lễ trao tặng danh hiệu Chiếc giày vàng cho tiền đạo sinh năm 2000 bởi thành tích phá lưới ở mùa giải trước và đó cũng là khoảnh khắc đẹp nhất của Haaland làm được trước Real. Đối với 1 ngôi sao danh tiếng, việc phải đứng ngoài nhìn các đồng đội chiến đấu ở giai đoạn nóng bỏng nhất của trận đấu thực sự là báo động đỏ cho Haaland.
