United vừa sa thải Dave Sexton sau 4 năm gắn bó mà không thể giành được một danh hiệu lớn nào. Câu lạc bộ đã chuyển hy vọng sang cựu huấn luyện viên của West Brom, người đã mang về cho Quỷ đỏ một số bản hợp đồng đáng kể. Tuy nhiên, có một bản hợp đồng mà Atkinson tin rằng có ý nghĩa lớn hơn cả với CLB, đó là khi ông mang về nhà vật lý trị liệu Jimmy Headrige.
Headrige, khi đó 42 tuổi, làm việc với tư cách là một chuyên gia về chấn thương bóng đá, tiên phong trong các cách tiếp cận hiện đại. Sự nghiệp thi đấu của ông đã kết thúc sớm khi còn trẻ do chấn thương đầu gối nặng, nhưng chính sự thất bại này đã thúc đẩy niềm đam mê vật lý trị liệu của ông. Jimmy đã tạo được danh tiếng tốt sau khi giúp Peter Reid vượt qua chấn thương đầu gối nghiêm trọng, ngôi sao của Everton đã vinh danh Headrige khi được nhận giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm 1985 của PFA.
Headrige là người tiên phong trong lĩnh vực trị liệu bóng đá.
Có những điều đương nhiên ở hiện tại đã được Headrige tìm tòi và tiên phong thế kỷ trước, ví dụ như chuyện kiểm tra y tế định kỳ cho cầu thủ, đảm bảo các cầu thủ dính chấn thương sẽ nhận được liệu trình điều trị phù hợp với từng người. Rõ ràng là có thể hiểu tại sao Atkinson lại rất hào hứng khi có được Headrige hè năm đó. Nhưng ít ai biết bi kịch sẽ xảy ra không lâu sau đó.
Atkinson đã tổ chức một sự kiện họp mặt tại một khách sạn ở Manchester để mọi người làm quen với nhau. Headrige dự định đưa vợ và con gái đến đây trước khi quay lại làm việc, chuẩn bị cho trận United tiếp Blackpool vào tối hôm đó. Nhưng kế hoạch này không diễn ra đúng như vậy. Vào buổi sáng ngày thi đấu, Headrige đã lên cơn đau tim và qua đời khi tham gia một buổi tập trước mùa giải tại The Cliff, chỉ 1 tháng kể từ khi ông bắt đầu công việc mơ ước của mình.
Chỉ 5 ngày sau khi Headrige qua đời, United đã phải bắt đầu mùa giải mới. Họ đã không thắng suốt 4 trận đầu mùa, đoàn quân của Atkinson cũng không có danh hiệu mùa đó, nhưng vị trí thứ ba trên BXH vẫn là sự cải thiện lớn. Sau đó, trợ lý giám đốc Mick Brown đã đề xuất một lịch thi đấu để vinh danh Headrige. United đã đấu với Bolton trong một trận đấu tại Old Trafford, quyên góp được 7.500 bảng cho gia đình người quá cố. Atkinson nói: "Anh ấy có thể chỉ ở với chúng tôi 1 tháng nhưng anh ấy đã tạo ra ảnh hưởng rất lớn ở câu lạc bộ và anh ấy cực kỳ nổi tiếng. Đó là một bi kịch thực sự khi mất anh ấy như vậy. Nhưng thật tốt khi biết rằng ngành y tế vẫn công nhận những gì anh ấy đã làm."
Thông báo trận tri ân Headrige.
40 năm trôi qua. Những kỹ thuật tiên phong của Headrige tiếp tục được sử dụng phổ biến trong bóng đá và đã cứu được sự nghiệp của nhiều cầu thủ.
Solskjaer cập nhật tình hình thể lực các cầu thủ:
