Theo kết quả bốc thăm VCK U23 châu Á 2018, U23 Việt Nam đã rơi vào bảng D cùng với các đội U23 Hàn Quốc, Australia và Syria. Trong số này, U23 Hàn Quốc là đương kim Á quân, đội bóng cũ của tân HLV trưởng tuyển U23 Việt Nam Park Hang-seo.
U23 Hàn Quốc và U23 Việt Nam từng gặp nhau ở vòng loại và tiếp tục tái ngộ tại VCK.
Chia sẻ với Football Journal, ông Park thừa nhận hiểu rõ đối thủ và giành chiến thắng là 2 chuyện hoàn toàn khác nhau. Chiến lược gia này tiết lộ: “HLV Kim Bong-gil của U23 Hàn Quốc là người đàn em thân thiết với tôi. Nhưng điều đó chẳng đảm bảo bất kỳ cái gì. Không phải cứ hiểu rõ đối thủ là bạn sẽ giành chiến thắng. Tôi thực sự không muốn nghĩ về khả năng đối đầu Hàn Quốc ngay sau khi tiếp quản vị trí HLV trưởng tuyển Việt Nam.”
Trước đó, ông Park đã hoàn thành mùa giải National League (hạng ba Hàn Quốc) cùng Changwon City. Đội bóng của ông Park kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 6/8 với chỉ 7 chiến thắng sau 28 trận.
Cựu trợ lý Guus Hiddink khẳng định ông không còn quan tâm tới tương lai của Changwon mà sẽ dồn toàn bộ tâm sức cho công việc mới: “Lúc này, tôi sẽ dành toàn bộ sự tập trung cho vị trí HLV trưởng tuyển Việt Nam. Việt Nam ở nhóm bốc thăm số 4 tại VCK U23 châu Á 2018. Điều đó nghĩa là đội tuyển sẽ khó lòng vượt qua nổi vòng bảng.”
Trong quá khứ, ông Park từng dẫn dắt U23 Hàn Quốc tới tấm HCĐ ASIAD 2002 tổ chức trên sân nhà. Hiểu biết của chiến lược gia 60 tuổi về bóng đá Hàn Quốc là một vũ khí quan trọng của U23 Việt Nam.
Dù thừa nhận đối thủ ở cửa trên, ông Park vẫn có được sự tự tin nhất định: “Mặc dù thực lực yếu hơn, trình độ các cầu thủ Việt Nam cũng không thua kém quá xa trước những đối thủ như Hàn Quốc. Tôi sẽ ngay lập tức tiến hành quá trình chuẩn bị cho U23 Việt Nam trước VCK.”
Ở chiều ngược lại, HLV Kim Bong-gil của Hàn Quốc cũng khá thận trọng trước các đối thủ. Ông Kim sinh năm 1966, kém HLV Park Hang-seo cả về tuổi đời cũng như thành tích cầm quân. Ông mới một lần làm HLV trưởng Incheon United trong giai đoạn 2012 - 2014 và vừa được bổ nhiệm dẫn dắt U23 Hàn Quốc hồi tháng 9.
Đánh giá về kết quả bốc thăm VCK U23 châu Á 2018, ông Kim cho rằng: “Tất cả người Hàn Quốc đều chờ đợi việc đội tuyển vượt qua vòng loại. Tôi sẽ không có một cái nhìn dễ dãi về phía các đối thủ. Nhưng tôi tự tin rằng U23 Hàn Quốc có thể giành vé vượt qua vòng bảng.”
