1. Xứ Wales
Chỉ năm ngoái, xứ Wales đã gây ngỡ ngàng giới chuyên môn khi góp mặt tại EURO 2016 và tiến đến tận Bán kết. Đội bóng của những Gareth Bale, Aaron Ramsey hay Ashley Wiilliams chỉ bị khuất phục bởi Bồ Đào Nha (sau đó là nhà vô địch).
Sau quãng thời gian đó, xứ Wales được thừa nhận là một trong số những đội bóng hàng đầu châu Âu. Tuy nhiên, không có thành công nào là dễ dàng. Xứ Wales hiện đang xếp thứ 3 tại bảng D, sau cả Serbia và CH Ireland tại vòng loại. Đó là vị trí dễ hiểu khi xứ Wales có thành tích quá nghèo nàn (thắng 1, thua 4). Hiện xứ Wales đang kém đội xếp thứ 2, CH Ireland, 4 điểm.
9 đội đầu bảng sẽ nghiễm nhiên có thẳng một suất đến Nga, trong khi 8/9 đội nhì bảng sẽ phải đá play-off. Nhiệm vụ của thầy trò Chris Coleman trong những trận đấu còn lại là phải giành chiến thắng, đồng thời hy vọng những đối thủ cạnh tranh sảy chân.
2. Cameroon
Mới đây, Cameroon đã chinh phục danh hiệu CAN 2017 sau trận chung kết với Ai Cập. Ai cũng nghĩ Cameroon sẽ dễ dàng lấy được một suất đến Nga khi sở hữu phong độ cao và dàn hảo thủ đang thi đấu tại châu Âu. Tuy nhiên, mọi chuyện đang khó khăn hơn bao giờ hết.
Ở bảng đấu của mình, Cameroon chỉ xếp thứ 2 sau Nigeria, kém đến 4 điểm sau 2 lượt đấu. Điều đáng nói, đó là hai trận hoà trước những đối thủ được đánh giá yếu hơn nhiều là Zambia và Algeria. Vẫn còn trong tay trận quyết đấu với Nigeria trước mắt, song Cameroon không được phép thua nếu không muốn tạm biết giấc mộng World Cup 2018. Tại vòng loại khu vực châu Phi, chỉ những đội đầu bảng mới có thể góp mặt tại World Cup.
3. Thổ Nhĩ Kỳ
Đội bóng này từng gây chấn động tại World Cup 2002 khi tiến đến Bán kết và kết thúc giải đấu với vị trí thứ 3 chung cuộc. Tuy nhiên kể từ đó, Thổ Nhĩ Kỳ vẫn không thể một lần nào góp mặt tại giải đấu danh giá và quy mô nhất thế giới.
Sở hữu trong đội hình như Arda Turan, Nuri Sahin hay Emre Mor, nhưng Thổ Nhĩ Kỳ vừa trải qua một kì EURO 2016 đáng thất vọng. Tại vòng loại, TNK đang đứng thứ 4 ở bảng I, sau Croatia, Iceland và Ukraine. Ở những trận đấu còn lại, TNK sẽ phải căng mình quyết đấu với những đối thủ cạnh tranh như Croatia và Iceland để giành lấy một suất dự play-off.
4. Argentina
Một bất ngờ lớn khi Argentina lại đang nếm trải cảm giác lo lắng khi vắng mặt khỏi World Cup. Albincelestes là một trong số những đội bóng giàu truyền thống nhất Nam Mỹ, từng tiến vào chung kết World Cup 2014 và chỉ bị Đức khuất phục.
Hiện Argentina đang xếp thứ 5 trên BXH tại vòng loại. Với việc Brazil đã chắc chắn có mặt tại Nga, những đại diện hùng mạnh của Nam Mỹ sẽ cạnh tranh quyết liệt cho 3 vị trí còn lại. Trong khi đó, vị trí thứ 5 sẽ phải đá play-off. Argentina còn 4 trận trong tay, nhưng đó rõ ràng là thử thách và là những trận chung kết với quốc gia từng sản sinh nhiều nhân tài cho bóng đá thế giới này. Một điều đáng nói nữa, Argentina sẽ không có sự phục vụ của Lionel Messi, người vừa chịu án treo giò 4 trận vì hành vi chửi trọng tài chính.
5. Hà Lan
Hà Lan từng là nỗi khiếp sợ của cả châu Âu, lọt vào top 4 đội mạnh nhất thế giới vào các năm 1974, 1978 và gần đây nhất là 2010. Tuy nhiên, đó chỉ là quá khứ. Hiện tại, Oranje đang ngụp lặn ở vị trí thứ 4 trên BXH, sau cả Pháp, Thuỵ Điển và Bulgaria. HLV của họ, Danny Blind vừa bị sa thải sau chuỗi thành tích tệ hại. Một thống kê đáng chú ý, lần gần nhất Hà Lan không góp mặt cùng lúc tại các giải đấu lớn (EURO 2984, World Cup 1986), họ giành được chức vô địch EURO 1988.
Xem lại thất bại của Hà Lan trước Bulgaria:
