Từ lâu, Real Madrid đã quen với văn hóa chiến thắng, không khí Hoàng gia ở đội bóng này không cho phép bất kỳ thất bại nào hiển hiện. Chủ tịch Florentino Perez của họ là người bị thứ văn hóa đó ám ảnh nhất. Ông từng sa thải công thần Carlo Ancelotti chỉ qua một mùa giải không danh hiệu, bất chấp HLV này giúp Los Blancos giành cú Decima (chức vô địch Champions League thứ 10) sau hơn 10 năm chờ đợi.
Real Madrid đang có bộ mặt bạc nhược trên mọi đấu trường.
Với Julen Lopetegui ở hiện tại, ông chắc phần nào thấm thía được áp lực từ "văn hóa" kia của Real. Sự nghiệp huấn luyện của người đàn ông 52 tuổi này đến nay chưa có gì quá nổi bật ngoài 2 chức vô địch Châu Âu cùng U19 và U21 Tây Ban Nha. Điều có thể đưa ông đến ghế nóng ở Santiago Bernabeu là chuỗi trận thắng chẻ tre của La Roja tại vòng loại World Cup 2018. Điểm cộng còn lại, Lopetegui là một người Tây Ban Nha.
Ông từng bị Porto sa thải sau 2 năm dẫn dắt (2014-2016) vì không đem về phòng truyền thống sân Estadio de Dragao bất kỳ danh hiệu nào. Kể ra để thấy, trước khi đến với Real Madrid, ngoài tài năng được đánh giá thông qua các cấp đội tuyển Tây Ban Nha, Julen Lopetegui gần như là một "vùng trắng" về bóng đá đỉnh cao cấp CLB, và Perez quá mạo hiểm khi chọn Lopetegui là người thay thế huyền thoại Zinedine Zidane.
Nhưng công bằng mà nói, Lopetegui chắc chắn là một HLV có thực lực. Ông được xem như ngôi sao mới nổi của giới cầm quân dẫu cho đã 52 tuổi. Lối đá chắc chắn của ĐT Tây Ban Nha dưới thời của ông là minh chức xác đáng nhất, đặc biệt là trong giai đoạn tưởng chừng thoái trào sau thời Vicente del Bosque. Mặc dù vậy, Perez lại không đem về cho HLV này đủ "bột" để ông "gột nên hồ".
Những ngôi sao của Real giờ chỉ còn là cái bóng của chính mình.
Bán đi ngôi sao cung cấp bình quân 40 bàn/mùa Cristiano Ronaldo, nhưng Real chỉ mang về bản hợp đồng đáng chú ý nhất trên hàng công là Mariano Diaz. Đó là lý do khi tờ Marca đăng tải khảo sát làm sao để vực dậy Real Madrid, thì đa số độc giả của tờ báo thân Real này đều bình chọn sa thải Florentino Perez thay vì là Lopetegui.
Một điều nữa chống lại tài năng của Lopetegui là sự may mắn. Tại Champions League mùa này, Real kiểm soát bóng đến 67%, tung ra 77 cú dứt điểm, nhưng bàn thắng thì chỉ có 5. Trong khi các trụ cột của ông đã gần như kiệt sức sau liên tiếp các giải đấu lớn nhỏ với áp lực lớn suốt nhiều năm qua. Luka Modric, Karim Benzema hay Raphael Varane đều không còn là chính mình trên sân.
Bù lại, khác với những người tiền nhiệm rơi vào khủng hoảng trước như Jose Mourinho hay Rafa Benitez, Lopetegui rất được lòng các học trò. Dàn sao tại Real lúc này vẫn chiến đấu đến cùng cho chiếc ghế của ông thầy mình, đó cũng là lý do BLĐ Kền kền trắng chần chừ trong quyết định giữ hay sa thải HLV người Tây Ban Nha. May cho ông, chiến thắng trước Viktoria Plzen níu kéo lại mọi chuyện.
Số phận đang chống lại Lopetegui.
Tưởng chừng như 3 điểm tại Champions League vừa qua sẽ là bàn đạp cho Lopetegui kéo con tàu Real khỏi vùng nước sâu, thì ngay lập tức ông đụng phải thử thách cực đại Barcelona. Nghe tên đối thủ thôi ai cũng hiểu Lopetegui bắt buộc phải có điều gì, dù là trong hoàn cảnh nào thì Real cũng muốn đánh bại Barca, bất kể giai đoạn đó họ khủng hoảng ra sao.
Quá đen cho Lopetegui ông lại gặp một Barca đang vào phom trong hoàn cảnh bất lợi này. Khả năng thất bại của Real chắc chắn là cao hơn Barca nếu xét yếu tố phong độ. Và khi nó xảy ra thật, chiếc ghế của người đàn ông 52 tuổi kia có giữ được hay không thì chỉ Perez mới biết được.
