Tính riêng tại Premier League, số phút thi đấu của Evans chiếm hơn 43% tổng thời lượng có thể ra sân cho Man United, thành tích chắc chắn sẽ khiến CĐV Quỷ Đỏ bất ngờ bởi ở kỳ chuyển nhượng hè vừa qua, ngôi sao người Bắc Ireland được HLV Erik ten Hag ký hợp đồng chỉ để làm phương án dự phòng cho những Lisandro Martinez, Raphael Varane, Victor Lindelof hay Harry Maguire ở vị trí trung tâm hàng phòng ngự đội bóng.
Thậm chí ngay cả Evans chắc chắn cũng bất ngờ khi được ra sân thường xuyên bởi trong bản hợp đồng hiện tại với đội chủ sân Old Trafford, trung vệ 36 tuổi chỉ nhận mức lương khiêm tốn, động thái cho thấy cựu sao Leicester City không kỳ vọng mình trở thành quân bài chủ chốt của đội bóng.
Thời lượng ra sân của cầu thủ sinh năm 1988 còn có thể nhiều hơn nếu anh không dính chấn thương gân kheo hồi tháng 11, vấn đề khiến Evans phải nghỉ thi đấu 5 trận. Và với những gì mà ngôi sao người Bắc Ireland đóng góp cho Quỷ Đỏ từ đầu mùa, có thể khẳng định Evans là một trong những bản hợp đồng chữa cháy thành công của Ten Hag.
Evans đang có phong độ vượt xa kỳ vọng của Man United.
Ở chiến thắng 2-0 của đội chủ sân Old Trafford trước Everton tại vòng 28 Premier League cuối tuần qua, màn trình diễn nơi Evans đã khơi dậy những tinh túy của 1 trung vệ cổ điển.
Chạm trán Everton, Ten Hag tiếp tục sử dụng sơ đồ 4-2-4 dù từng thất bại hoàn toàn trước Manchester City. Việc để Casemiro chơi 1 mình ở đáy hàng tiền vệ khiến ngôi sao người Brazil lúng túng mỗi khi bị các cầu thủ đội khách gây áp lực. Trong 20 phút đầu trận, cựu sao Real Madrid để mất bóng tới 6 lần, ngoài ra, hàng thủ sứt mẻ nghiêm trọng bên hành lang biên trái cũng như trung vệ khiến Man United không thể làm chủ cuộc chơi và để Everton tung tổng cộng 23 cú dứt điểm suốt 90 phút. Nhưng kỳ diệu thay, dù đội chủ sân Goodison Park nỗ lực uy hiếp khung thành thủ môn Andre Onana nhưng đoàn quân Sean Dyche không 1 lần khiến ngôi sao người Cameroon phải vào lưới nhặt bóng, bởi ở đó Man United đang sở hữu 1 ông chủ vòng cấm địa đích thực, Evans.
Trận này, hầu hết những tình huống thực hiện động tác phòng ngự của trung vệ sinh năm 1988 đều diễn ra bên trong khu cấm địa Quỷ Đỏ với 4 pha giải vây cùng 4 lần ngăn chặn cú sút từ đối phương. Evans vẫn tham gia vào khâu luân chuyển bóng lên tuyến trên cùng đồng đội nhưng cựu sao Leicester hiếm khi chạm bóng ở khu vực giữa sân, nhiệm vụ hàng đầu được ngôi sao 36 tuổi ưu tiên là phòng ngự và nếu không có sự xuất sắc nơi Evans, không biết chừng Man United đã bị đội bóng đang trong cuộc đua trụ hạng cướp điểm.
Man United bị Everton áp đảo hoàn toàn.
Tất nhiên với 1 đội bóng lớn như Man United, việc để Everton ép sân là điều không thể chấp nhận được. Giai đoạn tiền mùa giải, ý đồ triển khai thứ bóng đá kiểm soát nơi Ten Hag được nhen nhóm nhưng lối chơi ấy chỉ thực sự hiệu quả nếu nhà cầm quân người Hà Lan có thể điền tên học trò cưng Martinez vào đội hình chính, cuối cùng vấn đề chấn thương nơi ngôi sao người Argentina đã phá hỏng tất cả.
Ở chiến thắng trước Everton, Varane đã có trận đấu không tệ nhưng với việc cả 2 trung vệ đá chính là Varane cũng như Evans là mẫu cầu thủ cổ điển, Ten Hag buộc phải yêu cầu đội hình Man United lùi sâu nhằm tránh những thương tổn mỗi khi quá trình phát triển bóng gặp vấn đề.
“Cậu ấy (Evans) đã có 1 trận đấu tuyệt vời, tôi không thể mong chờ nhiều hơn ở 1 trung vệ là sự lựa chọn thứ 5”, Ten Hag nói sau trận. “Các bạn có thể thấy cậu ấy duy trì phong độ ổn định thế nào trong mùa này, cậu ấy rất quan trọng với CLB”.
Nhưng để giúp Man United tham dự Champions League mùa sau, Ten Hag cần “kiểm soát trận đấu tốt hơn”.
Trước Everton, Man United có chỉ số bàn thắng kỳ vọng đạt 0.98 (không tính 2 tình huống phạt đền) trong khi đội khách vượt trội hơn với 1.48. Mùa này, đội chủ sân Old Trafford nhận tổng cộng 467 cú sút, trung bình 16.7 cú sút/trận, chỉ có đội cuối bảng Sheffield United (501) nhận nhiều cú sút hơn Quỷ Đỏ.
Ten Hag cần Evans tiếp tục tỏa sáng thời gian tới.
Hai trận đấu tới, đoàn quân Ten Hag lần lượt đối đầu với Liverpool và Newcastle United và nếu cứ tiếp tục phòng ngự như ở chiến thắng trước Everton, Man United chắc chắn sẽ nhận về những cơn ác mộng.
Ten Hag còn 10 trận đấu nữa để giúp đội bóng của mình cán đích trong nhóm dự Champions League mùa sau nhưng với tình hình chấn thương phức tạp nơi Martinez lúc này có lẽ Evans vẫn là hy vọng để giúp chiến lược gia 54 tuổi cứu lấy 1 chiến dịch thảm họa.
