Chưa bao giờ giấc mơ World Cup gần đến vậy

Lá thăm từ Phó tổng thư ký AFC Shin Man Gill đã đưa Việt Nam vào bảng đấu dễ thở tại vòng loại World Cup 2026. Với lợi thế nằm ở nhóm hạt giống số hai, Việt Nam né được rất nhiều đối thủ mạnh ở cùng "phân khúc" như Syria, Trung Quốc, Uzebekistan, Jordan và Bahrain. Việc đụng độ Iraq (nhóm hạt giống số 1) được cho là dễ thở hơn nhiều so với kịch bản chạm trán Hàn Quốc, Nhật Bản, Saudi Arabia hay Australia.

Hai đối thủ còn lại gồm Philippines và đội thắng trong cặp Indonesia - Brunei là thuốc thử vừa sức với thầy trò HLV Philippe Troussier. Nếu không có địa chấn, gần như chắc chắn Indonesia sẽ là cái tên cuối cùng góp mặt. Khi đó, nếu đá đúng sức của mình, Indonesia không phải là đối thủ của đội tuyển Việt Nam. Vài năm trở lại đây tại cấp độ ĐTQG, Việt Nam thường xuyên vượt qua đội tuyển này từ giải đấu khu vực đến sân chơi châu lục. 

Trong khi đó, Philippines sau thế hệ của anh em nhà Younghusband không còn là thế lực tại Đông Nam Á. Họ chật vật ở nhóm giữa khu vực chung với Singapore và Myanmar. Giành 6 điểm trước đối thủ này không phải là nhiệm vụ khó. Thử thách lớn nhất chính là Iraq, đối thủ sắp tới tại vòng loại World Cup 2026 lẫn Asian Cup 2024. Đại diện Tây Á là khách quen của vòng loại cuối cùng. Trong quá khứ, Việt Nam vẫn chưa thể đánh bại Iraq ở cấp độ ĐTQG.

Mặc dù vậy, do châu Á hiện có 8,5 suất dự World Cup, cho nên vòng loại thứ 3 sẽ nâng số đội lên thành 18. Đồng nghĩa, hai đội nhất - nhì mỗi bảng tại vòng loại 2 sẽ bước tiếp. Như vậy, nhiệm vụ lần này của thầy trò HLV Troussier có vẻ dễ thở hơn so với những gì thầy Park từng phải đối mặt tại vòng loại World Cup 2022.

Giai đoạn đó, ĐT Việt Nam phải vượt qua bảng đấu gồm 5 đội và chỉ giành quyền đi tiếp nhờ lọt vào nhóm những đội nhì bảng có thành tích tốt nhất. Hiện tại, bộ khung chính ngày ấy vẫn đang ở độ tuổi sung sức như Hoàng Đức, Quang Hải, Thành Chung, Tuấn Anh, Tiến Linh, Tấn Tài,... Hứa hẹn tiếp tục duy trì được sức mạnh của đội tuyển như dưới thời thầy Park.

Một động lực khác cho thầy trò HLV Philippe Troussier nữa, đó là trước đây tại vòng loại World Cup 2010, khi ấy châu Á chỉ có 4,5 suất, nhưng đã có một đội tuyển nằm ngoài top 100 lọt vào VCK thành công. Không ai khác chính là Triều Tiên của "Rooney châu Á" Jong Tae-Se. Đội tuyển Việt Nam lúc này nằm trong top 100 và châu Á có tới 8,5 suất dự. Dù hơi sớm, nhưng đây là sự thật, chưa bao giờ giấc mơ World Cup bóng đá nam gần với chúng ta đến vậy.

(Bạn đọc: Vương Ngọc)