Đã có không ít những nghi ngại từ giới chuyên môn cũng như người hâm mộ sau khi Barcelona chiêu mộ thành công Philippe Coutinho với mức giá kỷ lục trong phiên chợ Đông 2018. Lý do đơn giản bởi Coutinho không thể góp mặt tại đấu trường Champions League sau khi đã thi đấu cho Liverpool ở loạt trận vòng bảng, trong khi tại La Liga, Gã khổng lồ xứ Catalan đã xây chắc ngôi đầu với khoảng cách tương đối an toàn so với nhóm bám đuổi.
Ban lãnh đạo Barcelona dĩ nhiên hiểu rõ điều đó hơn ai hết, song Coutinho vẫn được đưa về Camp Nou với mục đích ‘hỗ trợ’ tiền vệ kỳ cựu Andres Iniesta, đặc biệt khi mùa giải đang trôi về giai đoạn nước rút quan trọng. Iniesta ở mùa bóng năm nay vẫn được xem là một mắc xích không thể thiếu trong bộ máy được vận hành bởi huấn luyện viên Ernesto Valverde. Ngôi sao người Tây Ban Nha cùng với người đồng đội Lionel Messi là nguồn cảm hứng cho lối chơi của Blaugrana, đồng thời mang đến sự hiệu quả nhất định mỗi khi ra sân thi đấu.
Tuy nhiên, Iniesta lúc này đã bước sang tuổi 33, độ tuổi chứng kiến thể lực đi xuống với hầu hết các cầu thủ. HLV Valverde đã rất nhiều lần sử dụng quyền thay người ở khoảng thời gian cuối trận để đưa Iniesta ra ngoài sân nghỉ ngơi sau những phút căng sức trước đó. Do đó, với sự hiện diện của Philippe Coutinho lúc này, ‘thánh Andres’ có cơ hội được nghỉ ngơi nhiều hơn tại các trận đấu thuộc khuôn khổ giải vô địch quốc nội Tây Ban Nha.
Điều này có ý nghĩa rất quan trọng với HLV Valverde, bởi ông sẽ có được Iniesta phiên bản tốt nhất cho các cuộc đối đầu đỉnh cao tại vòng knockout Champions League. Trước Chelsea cách đây 1 tuần, Iniesta cùng với Messi là 2 cái tên quyết định không chỉ lối chơi mà còn cả kết quả của trận đấu. Sự nhạy bén của Iniesta đã giúp anh tận dụng thành công sai lầm của hệ thống phòng ngự The Blues trước khi tung ra đường chuyền dọn cỗ cho người đồng đội trên hàng công.
Về phần Coutinho, ban huấn luyện và người hâm mộ Barcelona rõ ràng có lý do để đặt niềm tin vào tiền vệ người Brazil với sự tiến bộ từng ngày của anh. Ở cuộc đối đầu Girona cuối tuần trước, Coutinho càng chơi càng hay và để lại dấu ấn với 1 pha lập công. Trong tổng số 434 phút được trao cơ hội đã qua, Coutinho bỏ túi 2 bàn thắng và 2 đường kiến tạo, thành tích không tệ với một ngôi sao vẫn đang trong quá trình hòa nhập ở một môi trường hoàn toàn mới.
Barcelona có thể không bao giờ tìm ra người kế nhiệm Iniesta song với sự góp mặt của Coutinho, phép màu hứa hẹn sẽ tiếp tục được vẽ nên tại Camp Nou.
