Sau một mùa giải 2022/2023 thành công rực rỡ tại Ngoại hạng Anh, phần thưởng dành cho những nỗ lực của thầy trò huấn luyện viên Mikel Arteta là tấm vé tham dự Champions League, đấu trường mà đội chủ sân Emirates đã vắng mặt trong suốt 7 năm qua.
Arsenal có một trận đấu đáng quên trên đất Bồ Đào Nha.
Rơi vào bảng B với những đối thủ vừa sức như Lens, Sevilla hay PSV Eindhoven, không khó khăn để Arsenal giành vé đi tiếp vào vòng sau. Với 4 chiến thắng, 1 trận hòa và 1 thất bại, “Pháo thủ” phần nào khiến những người yêu mến họ phần nào cảm thấy yên tâm và tự tin hơn về đội bóng con cưng.
Dẫu vậy, những màn trình diễn ấn tượng ở vòng bảng cũng không thể che lấp một số vấn đề mà đoàn quân của huấn luyện viên Mikel Arteta đang gặp phải. Trớ trêu thay, nó lại đến từ chính bản thân các cầu thủ áo đỏ trắng. Hãy nhìn lại thất bại trước Lens trên đất Pháp hồi tháng 10 năm ngoái.
Trong cuộc chạm trán trên sân Bollaert-Delelis, dù có bàn thắng mở tỷ số ở ngay phút thứ 14 của Gabriel Jesus, tuy nhiên, trước sự cuồng nhiệt tới từ khán giả nhà, Arsenal đã chơi những phút tệ hại sau đó và để Lens lội ngược dòng thành công. Đó chính là sự khắc nghiệt mà Champions League mang tới.
Xét về mặt chuyên môn đơn thuần, thật khó để RC Lens so sánh được với đại diện Bắc London, bằng chứng là Martin Odegaard và các đồng đội sở hữu tỷ lệ cầm bóng cao gấp đôi chủ nhà, tung ra nhiều cú dứt điểm trúng đích hơn nhưng vẫn phải nhận một thất bại đầy cay đắng.
Quay trở lại chuyến làm khách tới Dragao cách đây chừng 3 tuần, kịch bản quá đỗi quen thuộc lại hiện ra trước mắt các cổ động viên áo đỏ trắng. Đại diện Bắc London kiểm soát bóng nhiều hơn nhưng lại chẳng thể tung ra nổi một cú dứt điểm trúng đích và đành chịu thua bởi khoảnh khắc lóe sáng của Galeno.
Cái giá của việc vắng bóng quá lâu ở đấu trường Champions League quá đắt. Nó khiến các cầu thủ Arsenal tỏ ra mong manh và yếu đuối hơn so với khi “Pháo thủ” chơi ở Ngoại hạng Anh. Sự non nớt khiến những cái tên vốn chơi đầy điềm tĩnh và ổn định như Declan Rice hay William Saliba cũng tỏ ra lúng túng.
Nói cách khác, thứ duy nhất ngăn cản Arsenal nằm ở chính bản thân họ. Và vị chiến lược gia người Tây Ban Nha cần giúp các học trò của ông cởi bỏ áp lực tâm lý để mang tới màn trình diễn tốt nhất trên thánh địa Emirates vào rạng sáng thứ Tư tới, theo giờ Việt Nam.
Arsenal phải học cách bước qua rào cản tâm lý.
Từ trình độ chuyên môn mỗi cá nhân tới lối chơi tập thể, Arsenal đang nằm trong top đầu châu Âu. Họ dư sức đánh bại Porto như cái cách đại diện Bắc London “phục thù” Lens trên sân nhà Emirates. Nhưng vấn đề là, liệu Martin Odegaard và các đồng đội có chiến thắng chính mình hay không mà thôi.
