Vòng loại U16 châu Á diễn ra từ ngày 16 đến 29/9. Các đội sẽ thi đấu để tranh 16 suất vào vòng chung kết diễn ra vào năm 2018, bao gồm cả đội chủ nhà Malaysia. Theo kết quả bốc thăm, U16 Australia sẽ nằm ở bảng I cùng Mông Cổ, Việt Nam và Campuchia.
Các trận đấu bảng này diễn ra tại Mông Cổ từ ngày 20 đến 24/9. Muốn chắc suất đi tiếp, Australia phải giành ngôi nhất bảng. Đối thủ chính của đội bóng xứ chuột túi là Việt Nam. Tại giải U15 Đông Nam Á 2017 ở Thái Lan mới đây, Australia đã thua Việt Nam 0-2 ở bán kết.
Kết quả đáng thất vọng này là nguyên nhân chính khiến LĐBĐ Australia (FFA) có thay đổi trên băng ghế huấn luyện. Họ bổ nhiệm Cklamovski lên thay Tony Vidmar từ đầu tháng 8, với hy vọng đội nhà sẽ có màn trình diễn khởi sắc hơn.
U16 Australia liên tục thua U16 Việt Nam 2 năm qua. Ảnh: FFA.
Trưởng nhóm HLV của FFA Luke Casserly tin tưởng Cklamovski sẽ đạt được thành công. Ông nói: “Peter đã có một thời gian làm việc cho các CLB tại giải VĐQG Australia cũng như liên quan mật thiệt đến thành công của ĐTQG trong suốt 4 năm qua tại World Cup 2014, Cúp Liên đoàn các châu lục 2017 và vô địch Asian Cup 2015. Không nghi ngờ gì nữa, anh ấy là HLV tuyệt vời cho đội U16”.
Lứa U16 Australia từng giành vé dự U17 thế giới năm 2015, dưới sự dẫn dắt của HLV Tony Vidmar. Nhưng 2 năm gần đây, thành tích của họ rất tệ. Tại giải U16 châu Á 2016, họ bị loại sau vòng bảng. Đến giải đấu của khu vực, họ cũng bị loại nốt ở bán kết. Ở cả hai giải này, đội bóng trẻ xứ chuột túi đều để thua Việt Nam.
Tuy nhiên việc đưa Cklamovski lên cầm quân có thể mang đến những thay đổ tích cực cho đội nhà. Theo lịch thi đấu, U16 Australia sẽ lần lượt gặp Mông Cổ (20/9), Campuchia (22/9) và Việt Nam (24/9). Trận đấu cuối cùng nhiều khả năng sẽ phân định ngôi thứ tại bảng I.
Về phần U16 Việt Nam, thầy trò HLV Vũ Hồng Việt rất hưng phấn chuẩn bị cho vòng loại châu Á sau khi đã lên ngôi tại khu vực. Theo lịch, U16 Việt Nam sẽ lên đường làm nhiệm vụ vào ngày 16/9. Mục tiêu mà VFF đặt ra cho đội là giành vé dự VCK.
