Đất Jerusalem lung linh chứng kiến một nghệ sĩ tài hoa lả lướt trên sân cỏ. Isco, với đôi chân vòng kiềng, khiến những khán giả tại Teddi Malcha (Israel) phải đứng dậy vỗ tay vì màn trình diễn quá ấn tượng. Vào sân từ ghế dự bị, anh mang luồng sinh khí mới cho đội nhà đánh bại Israel 1-0.
Tây Ban Nha lại vào vòng chung kết World Cup. Bên kia eo biển Manche, ở Cardiff (Xứ Wales), ống kính hướng đến khán đài và bắt gặp một gương mặt thất thần. Ngồi đó, Bale bất lực nhìn đồng đội chiến đấu trước Ireland. Đội chủ nhà gục ngã 0-1, tấm vé đến Nga dự World Cup cũng khép lại.
Isco đang có phong độ tốt gần đây.
Hè tới, Isco sẽ đến World Cup với vị thế một trong những ngôi sao được chờ đợi nhất. Cùng với Andres Iniesta, anh trở thành bộ chế hòa khí mang đến sức sống, sáng tạo trong lối chơi Tây Ban Nha. Trái ngược với điều đó, Bale phải ngồi nhà, có thể tạm biệt luôn giấc mơ lần đầu tham dự World Cup.
Chỉ vài giờ sau loạt trận cuối vòng loại World Cup 2018, Isco được xướng tên trong danh sách 30 ứng viên cuối cùng cho giải Quả bóng vàng. Lạ lùng thay, Bale không có tên trong danh sách. Mùa giải tệ hại 2016-17 chỉ toàn chấn thương khiến người ta quên đi ngôi sao 28 tuổi.
Bale đang bị che mờ bởi Isco, không chỉ ở cấp độ ĐTQG mà còn tại Real. Trận chung kết Champions League mới đây, Zidane gọi tên Isco, Bale chỉ góp mặt vào cuối trận vì thuyết âm mưu Chủ tịch Florentino Perez muốn thế. Isco từng xuất phát sau Bale mùa trước, nhưng giờ lại vượt lên.
Gareth Bale ngồi lặng lẽ trên khán đài.
Đó như câu chuyện giữa rùa và thỏ, nơi Isco được ca ngợi nhiều hơn. Anh chịu rất nhiều thiệt thòi tại Real, từ cách đối xử đến nhiều điều nữa. Có lúc, tiền vệ người Tây Ban Nha muốn rời thủ đô Madrid, anh rỉ tai đồng đội tới lúc phải tìm bến đỗ mới tốt hơn Bernabeu.
Bale may mắn hơn. Đứa con cưng của Real luôn nhận được nhiều kỳ vọng, che chở từ sếp lớn,... Nhưng sau tất cả, trải qua 10 tháng, Isco và Bale trở thành hai khung trời tương phản. Một người trưởng thành vượt bậc, kẻ còn lại thường xuyên làm bạn chấn thương, chỉ thi đấu 29 trận.
Ở Real, giờ không ai có thể hoài nghi giá trị của Isco. Cậu bé từng bị chê có đôi chân vòng kiềng, dáng chạy xấu xí khi bắt tốc độ, đang sắm vai linh hồn không thể thay thế của thành Madrid. Anh cũng khiến Bale, đến Real với giá 100 triệu euro, trở thành cái bóng nhợt nhạt.
Isco đang trên đường trở thành một trong những ngôi sao hay nhất thế giới.
Nhiều lần người Madrid so sánh Bale với Ronaldo. Ông Perez đặt niềm tin đứa con cưng trở thành biểu tượng mới ở Bernabeu. Trong thế giới của Bale, anh được nuông chiều nhưng lại gây thất vọng. Lúc đó, Isco lại thăng tiến mạnh mẽ, và làm Madridista hoài nghi hơn về Bale.
Thực chất cựu sao Tottenham không phải hạng xoàng. Tuy nhiên, số phận đang trêu ngươi ngôi sao 28 tuổi. Quá nhiều chấn thương xảy đến hủy hoại sự nghiệp Bale. Từng được kỳ vọng trở thành số 1 tại Real, tiền đạo này giờ phải chật vật tìm chỗ đứng trong đội hình Real.
Trường hợp của Isco ngược lại. Anh vừa gia hạn với CLB thêm 4 năm, kèm số tiền giải phóng hợp đồng lên tới 700 triệu euro. Đó là bằng chứng cho thấy Isco sẽ sớm trở thành biểu tượng của Real, thậm chí là nằm trong số ít những cầu thủ hay nhất thế giới.
Isco đã chơi 7 trận mùa này tại Real ghi được 2 bàn, đạt tỷ lệ sút bóng chính xác 75%, tạo ra 17 cơ hội, có tỷ lệ chuyền bóng chính xác 87%. Trong khi đó, Bale chơi 5 trận, ghi 2 bàn, đạt tỷ lệ sút bóng chính xác 42%, tạo ra 12 cơ hội và đạt tỷ lệ chuyền bóng chính xác 83%.
