Một ngày trước khi Argentina đối đầu Iceland trong trận ra quân của bảng D, HLV Jorge Sampaoli nhận được câu hỏi liệu ông có cân nhắc đến chuyện cùng tung Lionel Messi và Paulo Dybala đá chính ngay từ đầu hay không.

"Chúng tôi đã tập luyện rất nhiều để giúp 2 mảnh ghép này trở nên tương thích, Paulo tiến bộ trông thấy", cựu HLV Chile cho biết. "Tuy nhiên, vẫn cần thêm thời gian để họ có thể thi đấu cùng nhau. Đây chưa phải là thời điểm phù hợp."

Đó là câu trả lời của thuyền trường xứ Tango cách đây 2 tuần. Kết quả sau đó là một chuỗi bi kịch dồn dập đổ lên đầu cả đội tuyển Argentina. Họ bị Iceland cầm hòa trong ngày Messi sút hỏng penalty, rồi nhận thất bại "muối mặt" 0-3 trước Croatia, đứng trước nguy cơ xách va li về nước.

Bước vào trận cuối cùng vòng bảng, nhiệm vụ duy nhất đoàn quân của Sampaoli phải hoàn thành là đánh bại Nigeria để thắp sáng hi vọng lọt vào vòng 1/8.

Bất chấp những yếu kém thấy rõ trên hàng công Argentina, Dybala mới chỉ có một lần được ra sân và xuất hiện quá đỗi ngắn ngủi để có thể cứu vãn tình hình trước Croatia.

Theo ESPN, rất nhiều lời nhắn gửi từ quê hương Nam Mỹ bay đến nước Nga, yêu cầu HLV Sampaoli phải cho Dybala ra sân ngay từ đầu trong trận chiến "sống còn" với Nigeria.

Tuy nhiên, dù Sampaoli đang tiến hành thay đổi nhân sự trong nỗ lực cứu vãn tương lai tại World Cup, có vẻ như Dybala vẫn không có lấy một cơ hội xuất hiện trong đội hình chính thức.

Bài toán khó khi 2 tài năng cùng một vị trí

Theo những thông tin ngập tràn trên báo chí về đội hình "La Albiceleste" vừa bị rò rỉ, Angel Di Maria được trở lại cánh trái, Gonzalo Higuain thay thế Sergio Aguero trong vai trò trung phong, còn đội trưởng Messi có mặt tại hành lang cánh phải.

Điều đó đồng nghĩa với việc Dybala không có "cửa" được đá chính.

Dù được đánh giá là một trong những tiền đạo tài năng nhất thế giới hiện tại, ngôi sao của Juventus mới chỉ được 7 lần ra sân trong màu áo ĐTQG, 6 trong số đó là từ băng ghế dự bị.

Thế nên, chẳng có gì ngạc nhiên khi Dybala chưa có bàn thắng nào cho Argentina, trong khi anh có đến 52 lần nổ súng trong 98 trận thi đấu tại Serie A từ năm 2015.

Thậm chí, giới mộ điệu phải thốt lên "La Joya" chính là người thừa kế cho ngôi sao đồng hương Lionel Messi, khi Dybala cùng Juventus từng đánh bại Barcelona trong khuôn khổ Champions League tại Turin vào năm ngoái.

Tuy nhiên, nhận định này còn phải mất thời gian để khẳng định. Thứ nhất, Dybala vẫn chưa đạt đến đẳng cấp với Messi, và có lẽ cũng sẽ không bao giờ làm được điều đó. Thứ hai, Dybala dường như không có khả năng chơi bên cạnh người đồng đội ở Argentina cũng thuận chân trái.

Năm ngoái, đến chính Dybala cũng phải thừa nhận: "Không dễ dàng để chơi bên cạnh Messi khi chúng tôi có cùng lối đá."

Messi cũng nhận ra điều tương tự: "Cậu ấy nói đúng. Ở Juventus, Dybala có lối đá giống tôi, chúng tôi thi đấu cùng vị trí. Khi cùng khoác áo ĐTQG, cậu ấy phải dạt sang cánh trái, rõ ràng đó không phải là sở trường của Dybala."

"Chúng tôi đều gặp khó khăn khi đá ở cánh trái. Khi được xếp ở hành lang cánh phải, chúng tôi sẽ dễ tạt bóng vào trong và có toàn bộ khoảng sân trước mặt", Messi giải thích về lối chơi của anh lẫn người đồng đội.

Xét trên góc độ quản lý, không phải HLV Sampaoli chưa từng xếp Messi và Dybala cùng có mặt trên hàng công ngay từ đầu. Ông đã có một lần bố trí cả 2 ngôi sao xuất hiện trong sơ đồ 3-4-2-1 tại trận đấu gặp Brazil tháng 6 năm ngoái, khi mà các vũ công tango giành chiến thắng 1-0 trước đoàn quân của HLV Tite.

Tuy nhiên, trong những trận hòa sau đó với Uruguay và Venezuela, dường như ông Sampaoli đã không còn "dám" dồn lực cho hàng tiền vệ tấn công. Kể từ đó, Messi và Dybala không còn được xuất phát cùng nhau nữa.

Sự liều lĩnh cần thiết

Suýt chút nữa, Dybala còn chẳng được lên máy bay sang Nga để tham dự World Cup. "Sẽ rất khó khăn để Dybala thích nghi được với lối đá của đội tuyển", thuyền trưởng 58 tuổi chia sẻ khi loại ngôi sao Juventus ra khỏi đội hình tham dự 2 trận giao hữu với Italy và Tây Ban Nha trước thềm World Cup.

"Chúng tôi không thể cải thiện được phong độ của cậu ta, nên tôi buộc phải cân nhắc có sự lựa chọn nào tốt hơn Paulo hay không, hoặc tôi vẫn sẽ tin dùng Paulo với cố gắng cải thiện hiệu suất của cậu ta", Sampaoli nhận định về cậu học trò 24 tuổi.

Cuối cùng, cựu HLV Chile cũng "chốt" cho Dybala dự World Cup, nhưng rõ ràng đến tận bây giờ ông vẫn loay hoay với bài toán bố trí nhân sự khi chưa bao giờ sử dụng nhất quán một đội hình trong suốt 13 trận đấu đã qua. Dybala tiếp tục là "nạn nhân" truyền kiếp của Sampaoli khi ngồi dài trên ghế dự bị.

Vừa mới tuần trước, Dybala nhắc lại mong muốn được chơi bên cạnh chứ không phải thế chỗ Messi: "Sẽ không có sự thay thế Messi nào cả, dù ở Barcelona hay bất kỳ nơi nào trên toàn thế giới. Tôi chỉ muốn được thi đấu bên cạnh anh ấy và cùng tìm ra cách phối hợp tốt nhất trong đội hình."

Dybala đã bày tỏ một nguyện vọng lớn lao được đá chính, và đó cũng là tiếng nói chung của rất nhiều người hâm mộ Argentina tại quê hương. Liệu HLV Sampaoli có chấp nhận thay đổi cho "canh bạc" cuối cùng với Nigeria sắp tới?