Pedri được kỳ vọng tỏa sáng ở kỳ World Cup đầu tiên trong sự nghiệp. Ảnh: Reuters.
Hai kỳ World Cup tiếp theo chứng kiến màn trình diễn thất vọng của nền bóng đá xứ bò tót. "Lời nguyền cho nhà vô địch" giáng xuống họ tại giải đấu năm 2014 ở Brazil, khi Tây Ban Nha bị loại khỏi vòng bảng sau những trận thua bẽ mặt trước Hà Lan và Chile. "La Roja" vượt qua vòng bảng World Cup 2018 nhưng sau đó thua bẽ mặt ở vòng 16 đội trước chủ nhà Nga.
Luis Enrique muốn thổi luồng gió mới vào ĐTQG và World Cup 2022 là cơ hội gần như cuối cùng để HLV này tạo ra dấu ấn.
Kỳ vọng vào thế hệ mới
Pedri sẽ đón sinh nhật 20 tuổi chỉ hai ngày trước khi tuyển Tây Ban Nha đối đầu với Đức, trong trận đấu được mong đợi nhất của vòng bảng World Cup 2022. Tiền vệ của Barcelona là cái tên được chờ đợi tạo ra tầm ảnh hưởng lớn đối với "La Roja", khi họ rơi vào bảng tử thần với Đức, Nhật Bản và Costa Rica.
Những ai nghi ngờ năng lực của Pedri có thể nhìn vào Euro 2020, giải đấu tài năng trẻ này giúp Tây Ban Nha lọt vào bán kết. Cùng với những màn trình diễn cho Barca, Pedri đã giành được cả hai giải Golden Boy và Kopa Trophy năm 2021, thường được trao cho cầu thủ hay nhất thế giới dưới tuổi 21.
"Pedri là một cầu thủ độc nhất vô nhị. Tôi chưa bao giờ thấy bất cứ điều gì giống như vậy, thậm chí cả (Andres) Iniesta ở cùng độ tuổi", Enrique nói sau khi Tây Ban Nha thua Italy trong loạt sút luân lưu ở bán kết Euro 2020. "Bạn đã xem màn trình diễn của Pedri tại Euro chưa? Tôi chưa thấy cầu thủ 18 tuổi nào làm được điều tương tự".
Thuyền trưởng tuyển Tây Ban Nha say mê nói: "Anh ấy đã trình diễn như thế nào, cách anh ấy chiếm lĩnh không gian, tính cách của anh ấy. Tôi chưa bao giờ thấy bất cứ điều gì giống như vậy. Đó là điều gì đó nằm ngoài logic". Sinh ra ở Tegueste, một thị trấn nhỏ thuộc Tenerife, cầu thủ sinh năm 2002 chuyển từ Las Palmas đến Barca hai năm trước với giá 5 triệu euro.
Trước khi có mùa giải đột phá trong năm đầu tiên khoác áo Barca, anh đã trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn cho Las Palmas ở giải hạng Hai Tây Ban Nha khi mới 16 tuổi. Mùa giải đầu tiên của Pedri tại Barcelona xuất sắc đến nỗi các HLV trưởng đội bóng để anh chơi 73 trận trên mọi đấu trường. Chỉ vài tuần sau Euro, Pedri đến Nhật Bản và giúp đất nước của anh giành huy chương bạc Olympic.
12 năm sau khi thế hệ vàng Tây Ban Nha giành chức vô địch World Cup đầu tiên cho nền bóng đá, HLV Enrique mất một chặng đường dài để đưa "La Roja" trở lại tư cách ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch. Tây Ban Nha của Euro 2020 không phải đội bóng được đánh giá quá cao sau những thất bại ở World Cup 2014, Euro 2016 hay World Cup 2018. Song, sự nổi lên của một thế hệ mới mà Pedri là đại diện thay đổi nhiều thứ.
Sau loạt trận cuối tháng 9, Tây Ban Nha giành vé vào chơi vòng chung kết ở hạng League A của UEFA Nations League 2022/23. Cũng tại Nations League mùa trước, "La Roja" vào đến chung kết với một đội hình có tuổi đời 25, trẻ nhất giải. Sau khi rời Barca, Enrique tiếp quản một tuyển Tây Ban Nha gây thất vọng ở World Cup 2018. Ông có nhiệm vụ làm mới một đội hình, sau khi nhiều cựu binh như Xavi, Iniesta, Sergio Ramos, Gerard Pique và Iker Casillas qua thời kỳ đỉnh cao.
Enrique sẵn sàng mạo hiểm khi giao trách nhiệm cho một nhóm cầu thủ trẻ và thiếu kinh nghiệm. Họ là Ansu Fati, Pedri và Gavi, những người được trao cơ hội ở ĐTQG gần như ngay lập tức với thời điểm ra mắt CLB.
Fati ra mắt tuyển Tây Ban Nha vào năm 2020 khi mới 17 tuổi. Trong trận đấu thứ hai cho ĐTQG, Fati trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn cho "La Roja", phá kỷ lục do Juan Errazquien nắm giữ kể từ năm 1925. Pedri theo chân Fati và ngay lập tức trở thành phần quan trọng giúp Tây Ban Nha lọt vào bán kết Euro 2020.
Gavi còn gây ấn tượng hơn khi trở thành cầu thủ trẻ nhất chơi cho tuyển Tây Ban Nha vào tháng 11/2021, hai tháng sau sinh nhật lần thứ 17 của mình. Vài tháng sau, anh lần đầu tiên ghi bàn và phá luôn kỷ lục của Fati.
Dấu ấn cựu binh
Gavi giúp Tây Ban Nha lọt vào trận chung kết Nations League 2021 sau khi đánh bại Bồ Đào Nha. Anh tiếp bước Pedri và giành danh hiệu cú đúp Kopa Trophy và Golden Boy năm nay. Người ta ca ngợi Enrique vì dám trao cơ hội cho những cầu thủ trẻ. Nhưng HLV này lại có suy nghĩ khác. "Kẻ dũng cảm là những cầu thủ trẻ, người sẵn sàng bước ra sân thi đấu đại diện cho đất nước của mình, với những phẩm chất và tính cách như vậy, chứ không phải tôi", Enrique nói trong một cuộc họp báo hồi đầu năm. "Điều tôi may mắn là có trong tay rất nhiều cầu thủ tuyệt vời".
Ramos có thể là sự trở lại đáng xem của tuyển Tây Ban Nha ở World Cup 2022. Ảnh: Reuters.
Tuy nhiên, thất bại đáng tiếc trước Italy ở bán kết Euro 2020 cho thấy Tây Ban Nha vẫn còn thiếu chút gì đó để tái hiện thành công như thế hệ vàng hơn một thập niên trước. Pedri, Gavi hay Fati cần sự hỗ trợ từ những cựu binh giàu kinh nghiệm để tỏa sáng ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. World Cup luôn là sân chơi cần nhiều sự lọc lõi và từng trải.
Đó là lý do HLV Enrique nhiều khả năng sẽ mang Sergio Busquets, Dani Carvajal, Alvaro Morata và đặc biệt là Ramos đến Qatar vào cuối tháng này. Ramos từng là một phần không thể thiếu của tuyển Tây Ban Nha trong hơn một thập niên, kể từ lần ra mắt vào năm 2006. Anh còn là đội trưởng của "La Roja" tại World Cup 2018.
Ở tuổi 36, Ramos trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất góp mặt trong đội hình sơ bộ của HLV Enrique. Nhưng màn trình diễn ấn tượng kể từ đầu mùa tại PSG giúp Ramos đập tan nghi ngờ. Cựu trung vệ Real Madrid hứa hẹn bổ sung kinh nghiệm và bản lĩnh cho dàn cầu thủ trẻ Tây Ban Nha.
Nếu HLV Enrique có thể tạo ra sự kết hợp hoàn hảo giữa những cựu binh như Ramos với các tài năng trẻ như Pedri, "La Roja" có quyền mơ về việc tái hiện thời hoàng kim một thập niên trước.
