Trong phần lớn giai đoạn lượt đi vừa qua, HLV Erik ten Hag gần như không thể thoải mái chọn lựa những quân bài tốt nhất cho mỗi trận đấu khi lần lượt các trụ cột quan trọng "gục ngã" bởi những vấn đề thể trạng khác nhau. Đây cũng là một trong những nguyên nhân lớn nhất khiến Man United sa lầy tại Premier League, đấu trường mà họ hiện chỉ xếp thứ 8 với 11 điểm kém hơn nhóm dự Champions League mùa sau.
Chiến thắng 4-2 trước Newport County cuối tuần qua là lần hiếm hoi mà Ten Hag không còn "đau đầu" chắp vá đội hình khi Casemiro, Martinez cũng như Shaw đã tái xuất.
Hàng loạt trụ cột đã trở lại đội hình Man United.
Shaw đã vắng mặt kể từ trước Giáng Sinh bởi chấn thương gân kheo dai dẳng. Casemiro gặp vấn đề ở thất bại 0-3 trước Newcastle hồi đầu tháng 11 và chỉ trở lại tập luyện từ tháng này. Còn Martinez, mảnh ghép không thể thay thế đối với Ten Hag nơi hàng phòng ngự khi ngôi sao người Argentina là trạm luân chuyển bóng từ phần sân nhà lên tuyến trên bởi sự điềm tĩnh cũng như khả năng cầm bóng ấn tượng đã khiến chiến lược gia người Hà Lan phải "nhớ nhung" suốt 3 tháng qua.
“Tôi thường xuyên phải thay đổi đội hình”, Ten Hag nói hồi tháng 12. “Tất nhiên bạn không thể giữ nguyên 1 đội hình từ tuần này qua tuần khác. Bóng đá đòi hỏi cầu thủ phải luôn có thể trạng tốt nhất và chấn thương là chuyện bình thường. Nhưng tôi khẳng định nếu các cầu thủ quan trọng của Man United có thể thi đấu thường xuyên, chúng tôi sẽ giành được nhiều kết quả tốt hơn”.
Man United đã trải qua nhiều kết quả tệ hại ở giai đoạn lượt đi nhưng Ten Hag rõ ràng xứng đáng nhận được sự thông cảm bởi cựu HLV Ajax Amsterdam không có nhiều lựa chọn trong đội hình, đặc biệt ở khu vực phòng ngự.
Nhưng việc các trụ cột chính thức trở lại sân cỏ đồng thời cũng sẽ là áp lực cho Ten Hag. Trận đấu với Wolverhampton Wanderers tại vòng 22 Premier League rạng sáng thứ 6 tới chắc chắn sẽ là bài kiểm tra xác đáng kiểm chứng lời nhận định của nhà cầm quân 53 tuổi rằng Man United sẽ tiến lên khi có những quân cờ chất lượng.
“Lần đầu tiên kể từ khi tôi dẫn dắt Man United, tôi được thoải mái chọn lựa những cái tên ưng ý nhất”, Ten Hag nói sau chiến thắng trước Newport County.
Thực tế trong chuyến làm khách tại sân Rodney Parade đêm Chủ Nhật đó, sự trở lại của Casemiro, Martinez và Shaw thực sự giúp Quỷ Đỏ lột xác với lối chơi vô cùng tích cực. Đoàn quân Ten Hag áp đảo hoàn toàn đội chủ nhà, hàng thủ lên bóng mượt mà nhờ đôi chân của Martinez, trong khi đó, tuyến giữa với sức mạnh nơi Casemiro giúp đại diện đến từ Premier League làm chủ cuộc chơi và có 2 bàn thắng sớm do công của Bruno Fernandes cũng như Kobbie Mainoo.
Man United thị uy sức mạnh trước Newport County.
Theo thống kê từ Whoscored, Shaw thực hiện thành công 5 tình huống tắc bóng và có 82% tỷ lệ chuyền bóng chính xác. Cú sút của hậu vệ người Anh trong hiệp 2 đã giúp Antony có bàn thắng đầu tiên mùa này.
Trong khi đó, không cầu thủ Man United nào có nhiều đường chuyền hơn trung vệ Martinez (74) với tỷ lệ chính xác 88%. Ở tuyến giữa, sức trẻ của Mainoo kết hợp cùng kinh nghiệm nơi Casemiro giúp bộ tứ vệ Quỷ Đỏ được bảo vệ tối đa.
“Hãy cùng chờ xem”, Ten Hag trả lời đầy ẩn ý sau khi được hỏi về thành tích của Man United khi các trụ cột bình phục chấn thương. “Nhưng theo tôi nó vô cùng quan trọng. Trận đấu này đã toát lên nhiều điều nhưng chúng tôi hiểu Premier League đẳng cấp cao hơn do đó sẽ có nhiều đối thủ khó nhằn hơn cho chúng tôi”.
Thời gian tới, Ten Hag sẽ liên tiếp đón tin vui khi tân binh đắt giá Mason Mount đang gần đạt thể trạng sung mãn nhất cũng như thủ môn số 1 Andre Onana chuẩn bị trở lại đội hình sau khi hoàn thành nhiệm vụ với ĐTQG tại AFCON 2024.
Ten Hag không còn nỗi lo nhân sự.
Lần đầu tiên sau gần 2 năm ngồi ghế nóng tại sân Old Trafford, Ten Hag mới có thể ngủ ngon khi không còn phải bận tâm về tình hình chấn thương của các học trò. Giờ đây, với những vũ khí ưng ý nhất có sẵn trong tay, nhiệm vụ dành cho Ten Hag không gì khác ngoài đưa Man United giành lấy 1 vị trí trong top 4 cùng một lối chơi thuyết phục. Chỉ có thế, chiến lược gia người Hà Lan mới chứng minh với tập đoàn Ineos bản thân hoàn toàn xứng đáng để trở thành người lèo lái con tài Man United trở lại đẳng cấp vốn có ngày nào.
