Man Utd kết thúc mùa bóng vừa qua với số bàn thua lên tới 57, tệ nhất trong số các CLB nằm trong top 7 Premier League. Rõ ràng, cải tổ hàng thủ là nhiệm vụ tiên quyết của Erik Ten Hag trong 3 tháng Hè.
Ten Hag đã xây dựng Ajax trở thành đội bóng cực kỳ khó thủng lưới.
Đã có những đồn đoán về các mục tiêu khả dĩ của Man Utd. Tờ Manchester Evening News tiết lộ vào tháng trước, Quỷ đỏ vẫn đang theo dõi hậu vệ Pau Torres của Villarreal. Tuy nhiên, chữ ký gần họ nhất vào lúc này lại là Jurrien Timber từ Ajax. Theo De Telegraaf, đại diện của Timber đã có mặt tại đại bản doanh của Man Utd ở London vào tuần trước để thương thảo và hai bên đã tiến sát một thỏa thuận.
Ở tuổi 20, Timber xuất hiện gần như toàn bộ trong các trận đấu ở giải VĐQG Hà Lan mùa vừa qua và giúp Ajax có hàng thủ tốt nhất, với chỉ 19 bàn thua. Trong khi đó, đội bóng tiệm cận họ ở thống kê này là Feyenoord để thủng lưới tận 34 bàn. Timber chính là chìa khóa cho sự vượt trội của Ajax.
Theo đó, phong cách chơi bóng của Ajax dưới bàn tay Erik Ten Hag luôn là tấn công tổng lực, thứ bóng đá có sự lai tạo giữa chất tổng lực của Rinus Michels và sự kiểm soát của Pep Guadiola, người Ten Hag từng phục vụ dưới danh nghĩa trợ lý tại Bayern Munich trong 3 năm.
Ajax của Ten Hag luôn chấp nhận mạo hiểm. Họ muốn đẩy thật cao đội hình để thu hẹp không gian chơi bóng của đối thủ, triết lý khá tương tự với Man City hiện nay. Dĩ nhiên, với cách chơi này, các trung vệ của họ sẽ trở thành những "tiền vệ" thực thụ bởi họ sẽ là người trực tiếp phát động tấn công, cũng như xử lý những tình huống đánh chặn ngay bên phần sân đối phương.
Timber là trụ cột của hàng thủ Ajax mùa vừa qua.
Tỷ lệ chuyền bóng chính xác của Timber là 91,5% và anh cũng đứng thứ 3 về số đường chuyền mỗi 90 phút tại giải quốc nội (79,9 đường chuyền). Ngoài ra, cầu thủ 20 tuổi cũng có 65% tỷ lệ chiến thắng trong các pha tranh chấp tay đôi.
Tất cả những điều đó nói lên, một trung vệ biết chơi chân và tranh chấp quan trọng thế nào với Ten Hag. Đó là lý do ông muốn Timber sẽ là mảnh ghép đầu tiên trong quá trình tái thiết Man Utd.
Trong tương lai, nhiều khả năng Ten Hag sẽ còn mang về một thủ môn giỏi chơi chân nữa để thay thế David De Gea. Dĩ nhiên, không ai phủ nhận tầm quan trọng của De Gea trong những năm vừa qua, nhưng có lẽ anh sẽ không đủ tốt để phục vụ ý đồ chơi bóng từ hàng thủ của Ten Hag. Chiêu mộ một trung vệ, một thủ môn và một tiền vệ phòng ngự, sẽ là ưu tiên của Ten Hag trong thời gian tới.
