4 tháng trước, Rangnick nói ông từ chối lời đề nghị dẫn dắt Chelsea sau khi Frank Lampard bị sa thải. Công việc giải cứu một đội bóng đang khủng hoảng giữa mùa mang đến quá nhiều rủi ro về mặt danh tiếng cho các HLV hàng đầu. Ít người chấp nhận điều đó nếu họ không thất nghiệp.
Chiến lược gia người Đức sau đó nhận lời nhà Glazer. Rangnick tiết lộ sở dĩ ông nhận lời ban lãnh đạo MU, vì họ hứa cho ông một vị trí khác ở CLB vào mùa hè. HLV 63 tuổi cũng vài lần úp mở khả năng tiếp tục dẫn dắt "Quỷ đỏ" nếu mọi thứ đi đúng hướng.
Giờ thì ngay cả chiếc ghế cố vấn MU của Rangnick cũng đang bị nghi ngờ. Trận thua 0-4 ngay tại Anfield của MU rạng sáng 20/4 (giờ Hà Nội) chắc chắn là thất bại đáng quên trong sự nghiệp bóng đá của Rangnick.
MU nhận thất bại đáng quên khác trước Liverpool mùa này. Ảnh: Reuters.
Thất bại xấu hổ
Jurgen Klopp được xem như học trò của Rangnick trong nghề HLV. Và ở lần chạm trán người thầy cũ, Klopp được The Times cho biết nhiều lần khó chịu với sự chủ quan và cẩu thả từ cầu thủ Liverpool trong hiệp 2. Khi ấy, mọi thứ đã an bài.
Klopp cũng như Rangnick, những người Đức, luôn tin rằng bất kể bóng đá phát triển như thế nào, thì nghề HLV luôn có những nguyên tắc và triết lý cốt lõi. Đó là pressing, kỹ thuật, khả năng chuyền bóng và đặc biệt yếu tố "thể chất". Rangnick từng khẳng định rằng nhiều cầu thủ MU hiện tại không đáp ứng được điều này.
Kết quả Manchester United nhận trên sân Anfield phản ánh mớ hỗn độn hiện tại mà Rangnick không thể giải quyết, sau hơn 5 tháng ông làm việc tại Anh. Các nguyên tắc bóng đá thuyền trưởng người Đức thường rao giảng không xuất hiện trong lối chơi của MU hiện tại.
Ở chiều ngược lại, Liverpool chơi thứ bóng đá đúng với tinh thần của Klopp. "The Kop" mạnh mẽ, quyết liệt, tốc độ và chứa đầy tính giải trí.
Liverpool đang là đội bóng đáng xem nhất thế giới hiện tại. Thứ bóng đá của họ khiến những người ủng hộ CLB phải ồ lên tự hào. "Hãy tưởng tượng việc được trở thành chúng tôi", một biểu ngữ mới trên sân Anfield được giăng ra.
Nhà Glazer hay ban lãnh đạo MU có lẽ cũng từng mong đội bóng của mình chơi thứ bóng đá như thế. Sau khi mời Rangnick, họ sắp thành công với lời đề nghị dành cho Erik Ten Hag, một HLV theo đuổi thứ bóng đá tấn công đầy cuốn hút.
Tuy nhiên, mường tượng về tương lai của MU với Ten Hag là câu chuyện của vài tháng tới, thậm chí vài năm nữa. Chiến lược gia người Hà Lan cần thời gian và rất nhiều tiền để xây dựng "Quỷ đỏ" theo ý mình. Ngay cả Pep Guardiola hay Klopp cũng cần thời gian.
Những gì MU trải qua hiện tại mới là thực tế đau đớn. Kể từ vài tuần trước, Rangnick không còn giữ thái độ ngoại giao khi nhận xét về tình hình MU. Ông chê bai năng lực của nhiều cầu thủ (dù không chỉ đích danh), chỉ ra họ thiếu và yếu "thể chất".
Rangnick nói nếu MU cứ phòng ngự như trận gặp Norwich, họ đừng mơ có một điểm. Nhà cầm quân này còn mất niềm tin vào đội bóng thành Manchester. Không ai lạc quan đến mức nghĩ MU phải thắng Liverpool ngay tại Anfield. Nhưng những gì họ trông chờ là danh dự của một đội bóng sẵn sàng chơi với tinh thần chiến đấu.
Giống như các trận đấu trước Leicester City hay Everton vài tuần trước, tinh thần chiến đấu của MU ở Anfield không tồn tại. Rangnick nói trận thua 0-4 trước Liverpool "thật đáng xấu hổ và họ đi trước chúng ta sáu năm".
"Sáu năm" chỉ là một cách nói ước lượng, nhưng rõ ràng với bóng đá đỉnh cao, nơi các HLV có thể ra đường chỉ sau vài trận thua liên tiếp, thời gian mà Rangnick nói đến rất dài. Điều đó cũng cho thấy sự chênh lệch về trình độ giữa MU và Liverpool.
Cần nhớ rằng bên ngoài sân cỏ, MU vẫn kiếm tiền nhiều hơn đội bóng thành phố cảng. Trong top 30 CLB bóng đá kiếm tiền nhiều nhất thế giới được Deloitte công bố vào tháng 3, MU đứng trên Liverpool 2 bậc. "Quỷ đỏ" có doanh thu 558 triệu euro trong mùa 2020/21, trong khi Liverpool kiếm được 550 triệu euro.
Nền tảng tài chính có lẽ không phải là nguyên nhân khiến MU bị Liverpool bỏ xa như vậy trên sân cỏ. HLV Rangnick nhiều lần nói rằng những quyết định nhân sự "thông minh" của Liverpool vài năm qua giúp họ thành công. MU thì có những quyết định ngược lại.
Rangnick và đội ngũ HLV MU thất thần khi chứng kiến đội nhà thảm bại. Ảnh: Reuters.
Rangnick bất lực
Lời thẩm định phũ phàng của Rangnick chắc chắn khiến nhiều người ở Old Trafford không hài lòng. Từ cầu thủ đến ban lãnh đạo đội bóng, không ít người trong số họ có thể bất mãn trước những đánh giá của một HLV tạm quyền.
Truyền thông Anh nói vài tháng qua, Rangnick không kiểm soát được phòng thay đồ vì nhiều cầu thủ biết chắc ông sẽ rời ghế HLV khi mùa giải kết thúc. Tuy nhiên, ngay cả khi không mặn mà với vị HLV tạm quyền hay nói triết lý, nhiều ngôi sao MU cũng có động lực lớn để thi đấu.
Một suất dự Champions League mùa tới có thể mang lại tiền thưởng và vị thế tốt hơn cho dàn sao "Quỷ đỏ". Bên cạnh đó, danh dự của một đội bóng nổi tiếng hàng đầu nước Anh cũng không thể bị hủy hoại như thế.
Bruno Fernandes, David de Gea hay Cristiano Ronaldo nhiều lần nói rằng vị thế hiện tại của MU là điều "không thể chấp nhận". Nhưng chỉ vài cầu thủ còn ý chí chiến đấu là không đủ giúp MU tránh khỏi những thất bại đáng xấu hổ.
Ở giữa hai bàn thua đầu tiên của MU trước Liverpool, Paul Pogba rời sân vì dính chấn thương bắp chân. Cuối tuần trước, anh sẵn sàng khiêu khích ngược lại các cổ động viên MU, những người la ó mình.
Cuối tháng trước, tiền vệ người Pháp nói mùa giải của MU thế là đã kết thúc, khi đội bóng không còn cơ hội vô địch giải nào. Pogba gần như sẽ rời MU theo dạng tự do vào mùa hè khi hợp đồng hết hạn và anh không còn muốn cố gắng.
Rangnick không thể giúp Pogba tìm thấy động lực thi đấu, cũng như cách ông bất lực trong việc kéo con tàu MU khỏi vũng lầy. Khi mùa giải năm nay kết thúc, HLV người Đức được cho là chỉ làm việc 6 ngày một tháng ở vai trò cố vấn cho MU. Đó trông có vẻ như một vị trí "hữu danh vô thực".
