Vào thời điểm Marcos Rojo sút tung lưới Nigeria đưa Argentina vượt qua cửa tử, có bao nhiêu người dân xứ sở Tango nghĩ tới Pháp, đối thủ của Albiceleste ở vòng 1/8. Chẳng mấy ai lo xa tới mức ấy.

Đúng hơn là Argentina giờ… chẳng sợ điều gì nữa. “Cửa tử” các vũ công Tango đã thấy và trốn thoát. Còn gì có thể đe dọa Messi và các đồng đội nữa đây?

Có Messi là có tất cả

Giới mộ điệu sẽ khó mà quên được hình ảnh Messi đứng trong đường hầm dặn dò các đồng đội điều gì đó trước khi bước vào hiệp 2 trận chiến quyết định với Nigeria.

Nó gián tiếp thừa nhận chuyện Messi lật ghế HLV Jorge Sampaoli là có thật, nhưng cũng ngay lập tức trực tiếp khẳng định rằng chuyện lật ghế ấy chỉ mang tới điều tích cực cho Albiceleste.

Sau khi màn chạy trốn tử thần hoàn tất, người hùng Marcos Rojo của ĐT Argentina mới tiết lộ Messi đã nói gì trong đường hầm. “Messi nói với chúng tôi rằng tất cả hãy lao lên tìm bàn thắng. Hãy sút bất cứ khi nào có cơ hội, ở bất kỳ khoảng cách nào”, Rojo tiết lộ.

“Chỉ đạo” đó của Messi đã cho ra hiệu quả không tưởng khi Rojo xuất hiện trong vòng cấm như một trung phong trước khi tung ra cú sút xé lưới Nigeria đưa Argentina lọt vào vòng knock-out.

Chỉ vài tiếng sau chiến thắng, truyền thông Argentina đã công bố đoạn video về chuyện ông Sampaoli “xin phép” Messi thay Sergio Aguero vào sân. Không còn bí mật nào nữa. ĐT Argentina giờ là của Messi. Hóa ra bí quyết để Argentina giành chiến thắng chỉ đơn giản là khiến đội trưởng, ngôi sao sáng nhất của họ thoải mái.

Cho Messi quyền quyết định nhân sự sau cùng là giải pháp. Nó có thể hơi phi lý với cách xem hay quan niệm về bóng đá thông thường, song khi bước tới cửa tử và bỗng tìm thấy đường sống, thật khó để nói với những người Argentina rằng: “Này hãy tin tưởng Sampaoli thêm nữa đi.”

Giờ thì vấn đề của Argentina chỉ là Messi sẽ sắp xếp ai cho trận chiến với Pháp mà thôi. Dựa theo những gì đã diễn ra trước Nigeria thì câu hỏi thực tế chỉ gói gọn trong hai vấn đề: Javier Mascherano có đá chính hay không, và chọn ai giữa Gonzalo Higuain và Sergio Aguero.

Đó đều là những nhân vật gây thất vọng ở mức độ khác nhau trong không chỉ trận chiến với Nigeria. Song cả hai lại đều là “bạn thân” của Messi. Liệu anh có chấp nhận gạt bạn bè ra ngoài để đưa ra đội hình thiện chiến nhất về mặt lý thuyết trước Pháp?

Hay anh vẫn tin tưởng tuyệt đối vào những người bạn, đặt Argentina vào tiếp một canh bạc trước đối thủ mà mạnh hơn rất nhiều so với Nigeria là Pháp?

Pháp mạnh cỡ nào?

Cả thế giới đều thấy rằng Pháp “mạnh” hơn Argentina song mạnh hơn ở đâu thì hiếm ai chỉ ra được. Pháp trong giai đoạn vòng bảng chỉ hiện ra với những chiến thắng vừa đủ, cùng một trận hòa tẻ nhạt tới mức phản cảm trước Đan Mạch ở lượt cuối.

Người ta có quyền tin Pháp là đội… mạnh nhất World Cup lần này. Vì đội bóng của Didier Deschamps có thể vẫn đang giấu bài, trái ngược hẳn với những Anh, Bỉ, Brazil, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha hay cả một đội không còn quan trọng nữa là Đức.

Nhưng người ta cũng có quyền tin Pháp… chỉ có vậy. Sự thật là ông Deschamps đã phải loay hoay để tìm ra giải pháp tốt nhất cho Pháp trong hai lượt trận đầu tiên. Trước Australia, ông tung ra những giải pháp đắt giá nhất mà mình có thể có là Kante, Pogba, Tolisso ở tuyến tiền vệ cùng Griezmann, Mbappe và Dembele trên hàng công.

Kết quả thật tệ hại. Pháp thắng sát nút 2-1 trong đó bàn quyết định là một pha phản lưới. Tới trận gặp Peru, tình hình có khả dĩ hơn đôi chút khi Oliver Giroud được sử dụng trên hàng công thay cho Dembele. Cùng với đó là Blaise Matuidi được sử dụng ở hàng tiền vệ. Những thay đổi này ngay lập tức cho thấy sự cân bằng.

Song khi giới mộ điệu háo hức chứng kiến Pháp-đầy-đủ-sức-mạnh đối đầu với một đối thủ có thực lực là Đan Mạch thì như đã biết, ông Deschamps đã giấu ĐT Pháp nọ vào trong tấm màn nhung. Nhìn Pháp, chỉ thấy một tập thể nhạt nhòa, chẳng đáng xem bằng những đội đã bị loại như Morocco hay thậm chí Iran.

Cả thế giới nghĩ rằng Pháp có thể dễ dàng đè bẹp Argentina là bởi Argentina yếu chứ chẳng phải Pháp mạnh. Đó là sự thật, và sẽ đừng bất ngờ nếu Messi, cầu thủ có sức bùng nổ kinh khủng nhất không chỉ trên sân, mà có thể là cả World Cup 2018 này sẽ biến Pháp trở thành “cú lừa” tiếp theo sau Đức.

Như đã nói, Argentina giờ chẳng còn sợ gì nữa. Còn Pháp, có thể họ vẫn đang loay hoay đi tìm chính mình tại World Cup 2018. Nhìn trận đấu qua lăng kính tinh thần thì Argentina đã dẫn trước Pháp 1-0, từ khi trận đấu còn chưa bắt đầu.