Pep Guardiola từng nói ông sẽ bảo vệ các cầu thủ trong buổi họp báo đến ngày cuối cùng của cuộc đời của ông. Nhưng sau trận thắng Tottenham 4-2, lần đầu tiên ông bỏ chiếc mặt nạ lịch thiệp ra trong buổi họp báo, công kích các cầu thủ, cả nhân viên và các CĐV nữa.
“Man City đang thiếu hụt mọi thứ so với Arsenal”
Ông công kích thói tự mãn của các cầu thủ, rằng Man City đang là đội bóng “hạnh phúc như hoa”, thiếu can đảm và khao khát chiến thắng. Để tránh khỏi sự tự mãn, các HLV vẫn thường thay máu đội hình dần dần, như Man City đã chia tay Aguero, Fernandinho, Jesus, Zinchenko, Sterling, Sane trong những mùa giải gần đây.
Nhưng đã Man City giành chức vô địch Premier League 4 trong 5 mùa giải gần đây, tự mãn là điều không thể tránh khỏi. Điều này đã thể hiện qua những bàn thua quá dễ trước MU hay trước Liverpool tại Carabao League Cup.
Haaland ghi bàn nhiều nhưng số bàn thắng của cả đội vẫn như mùa trước khi chưa có Haaland.
Pep khen ngợi các cầu thủ như Jack Grealish luôn đuổi theo bóng mỗi khi các đồng đội để mất, Nathan Ake hay Manuel Akanji luôn chiến thắng trong các pha đấu tay đôi. Ông nêu tên các cầu thủ trên, những người gia nhập Man City sau, để nhắc cho các cầu thủ đến trước họ cần phải có khát khao như những người mới đến.
“Ake thắng 9 trong 10 pha đấu tay đôi dù đối thủ của cậu ta là Salah. Mọi trận đấu đều phải như vậy, đó là cách chúng tôi giành chuỗi 15 trận thắng liên tiếp, 18 trận thắng liên tiếp (ở các mùa bóng trước - PV)”.
Pep chỉ ra Arsenal như một ví dụ về những gì Man City đang thiếu. “Họ có mọi thứ, mọi mảnh ghép. Họ bảo vệ vùng cấm với 10 cầu thủ, chuyển đổi trạng thái tốt, giành chiến thắng trong các cuộc đấu tay đôi và hãy nhìn cách họ ăn mừng bàn thắng, cách họ nói chuyện, nhìn nhau, giao tiếp. Đó là bóng đá. Chúng tôi không có nó”.
Trong nửa mùa giải, Man City đã ghi được 50 bàn và để thủng lưới 20 bàn. Trong cả mùa giải trước, họ có tổng số bàn thắng và bàn thua là 99 và 26. Nghĩa là việc bổ sung Haaland, tay săn bàn cừ khôi với 22 bàn tại Premier League, hầu như không làm thay đổi chỉ số ghi bàn mỗi trận của họ trong khi rõ ràng số bàn thua thì nhiều hơn. Không hẳn Haaland làm mất cân bằng đội hình mà do mỗi cầu thủ kém cố gắng đi một chút trong phòng thủ.
Không chỉ có vậy. Haaland chỉ có 20 lần chạm bóng trước MU vào tuần trước. Khi Man City đánh bại MU tại Old Trafford mùa trước, không cầu thủ nào của Man City có số chạm bóng dưới 71. Nghĩa là Haaland không nhận được đủ hỗ trợ, điều đó khiến anh gần như biến mất khỏi lối chơi chung của đội.
Pep muốn các cầu thủ phải thi đấu lăn xả hơn.
Chiêu bài khích tướng khôn ngoan của Pep
Lần đầu tiên Pep công khai chỉ trích các cầu thủ nặng nề trước dư luận thật ra không phải một hành động trút giận. Đó là một mưu đồ tâm lý có tính toán nhằm đưa tâm trí của các cầu thủ trở lại đúng đường.
Pep đủ thông minh để lựa chọn thời điểm công kích thích hợp. Nếu ông công kích cầu thủ sau một trận thua, mọi chuyện sẽ rối tung lên và đi vào chỗ mất kiểm soát. Công kích sau một trận thắng là cao tay, cầu thủ không đến mức quá tổn thương. Và kiểu thắng Tottenham sau khi bị thua trước 0-2 còn có lý hơn nữa. Rõ ràng các cầu thủ đã sai khi chơi như mơ ngủ trong hiệp đầu.
Ông cũng công kích các CĐV, rằng họ không thể im lặng khi đội bóng chịu trận. Họ không phải chỉ đến sân để hưởng thụ chiến thắng mà phải đồng hành với các cầu thủ, truyền lửa đam mê cho các cầu thủ, không thể để họ rơi vào sự tự mãn. Trước đó, Man City có những trận đấu không tốt: thua Brentford, Southampton, MU, hòa Everton.
Pep nhận thấy ông phải “đánh thức” các cầu thủ kịp lúc, nếu không thì có thể là một mùa giải trắng tay, sau khi Man City bị Southampton loại khỏi Carabao League Cup. “Chúng tôi đứng thứ hai trên bảng xếp hạng, chúng tôi không kém Arsenal 25 điểm. Chúng tôi vẫn ở đó. Nhưng chơi theo cách hiện tại, chúng tôi không có cơ hội đuổi kịp Arsenal”.
Sau trận gặp Wolves tối nay, Man City sẽ gặp Arsenal tại vòng 4 FA Cup rồi gặp lại Tottenham, trở lại đấu trường Champions League và có trận đấu nữa mang tính quyết định chức vô địch Premier League với Arsenal. Nếu không “thức giấc” kịp lúc, mùa giải sẽ trượt khỏi tay Pep và các học trò.
