Còn nhớ Manchester United đã theo đuổi Frenkie de Jong như thế nào khi Ten Hag vừa lên nắm quyền. Tuy nhiên, dù sẵn sàng chi ra mức giá khủng kèm một bản hợp đồng với khoản lương hậu hĩnh, cầu thủ người Hà Lan cũng một mực từ chối gia nhập đội chủ sân Old Trafford.
Càng về gần cuối thị trường chuyển nhượng khi Quỷ đỏ vẫn chưa thể thuyết phục De Jong rời Barca, Erik Ten Hag bắt đầu nôn nóng và chuyển hướng sang Casemiro. Sau đó, Man Utd đã tạo ra nhiều tranh cãi khi chiêu mộ tiền vệ người Brazil với mức giá 70 triệu bảng, con số khá cao dành cho một cầu thủ đang bước sang bên kia sườn dốc sự nghiệp.
Casemiro đang chứng minh Quỷ đỏ đã sai lầm khi mua anh với giá 70 triệu bảng.
Ten Hag không như Jurgen Klopp, chiến lược gia người Đức thà tiết kiệm cho đội bóng chứ không vung tiền ra mua những ngôi sao không phù hợp với triết lý của ông. Nhưng cựu HLV Ajax không như thế, ông sẵn sàng đưa cựu cầu thủ Real Madrid về ngay khi anh cũng không phù hợp với lối chơi mà Ten Hag muốn xây dựng.
Thuyền trưởng người Hà Lan yêu thích những mẫu cầu thủ có khả năng tắc bóng và luân chuyển bóng trong một thế trận kiểm soát như: Sergio Busquets, De Jong hay Rodri. Nhưng Casemiro lại là một mẫu "máy quét" thuần túy và ở mùa giải trước, anh cũng kiêm luôn nhiệm vụ tấn công khi nhiều lần cầu thủ 31 tuổi có mặt trong vòng cấm đội bạn.
Ngoài trường hợp "cố đấm ăn xôi" với Casemiro, có thể kể đến nhiều bản hợp đồng thất bại khác của Ten Hag bao gồm: Andre Onana, Antony hay Mason Mount. Có thể nói, Lisandro Martinez là trường hợp hiếm hoi nhất có thể được xem là thành công.
Việc ưu tiên cho những học trò cũ khiến Ten Hag luôn bị động trong quá trình dụng binh khi không phải ai cũng phù hợp với lối chơi tại Premier League. Tuy nhiên, có một điểm có thể thông cảm được cho chiến lược gia người Hà Lan khi ông đang mắc kẹt lại với những "tàn dư" cũ của những đời huấn luyện viên trước.
De Jong phù hợp hơn trong đội hình của Erik Ten Hag.
Những cầu thủ chủ chốt của Man Utd như Marcus Rashford hay Bruno Fernandes đều không phù hợp với triết lý mà Ten Hag xây dựng. Họ thích hợp hơn khi được thi đấu trong một thế trận phòng ngự, phản công nhanh khi tiền vệ người Bồ Đào Nhà là một mẫu cầu thủ chỉ thích tung ra những đường chuyền đột biến, quyết định.
Hoặc là cựu thuyền trưởng Ajax phải thay đổi triết lý, hoặc ông phải đưa về những cầu thủ phù hợp với lối chơi mới, phù hợp với đại đa số cầu thủ trong đội hình hiện tại. Nếu vẫn bảo lưu với triết lý bóng đá của mình, Ten Hag cần phải thay đổi cầu thủ hạt nhân trong đội hình, cụ thể là Bruno Fernandes và thay thế bằng một người có khả năng cầm nhịp tốt trận đấu như Frenkie de Jong.
