Rạng sáng nay, Manchester United đã kết thúc năm 2023 bằng chuyến làm khách đến sân của Nottingham Forest. Tưởng chừng như đã xoay chuyển được tình hình với màn ngược dòng ngoạn mục trước Aston Villa, rốt cuộc thì đoàn quân của HLV Erik Ten Hag lại tiếp tục thể hiện một bộ mặt bạc nhược và chuẩn bị chào đón năm mới với một thất bại.
Vắng Rasmus Hojlund, hàng công của Man Utd đã có một ngày thi đấu thất vọng. Trong suốt 45 phút đầu tiên, họ chỉ tung ra được vỏn vẹn 1 pha dứt điểm, đến từ... Aaron Wan-Bissaka. Bước sang hiệp hai, tình hình trở nên tích cực hơn sau những sự thay đổi đến từ Ten Hag, nhưng các học trò của ông lại bỏ lỡ quá nhiều cơ hội ghi bàn. Cần biết, Quỷ đỏ có duy nhất 1 bàn thắng sau 9 pha dứt điểm, còn Nottingham chỉ cần đúng 2 cú sút để ghi được 2 bàn.
Elanga tỏa sáng.
Trong khi các cầu thủ bên phía Man Utd thi đấu dưới sức, một "người cũ" đã trực tiếp gieo sầu cho đoàn quân của Ten Hag bằng một màn trình diễn đẳng cấp. Không ai khác, đó chính là Anthony Elanga, tác giả của đường kiến tạo giúp Morgan Gibbs-White ấn định tỷ số 2-1 chung cuộc. Đồng thời, chân sút người Thụy Điển cũng là chủ nhân của danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trong trận đấu vừa qua.
Hiển nhiên, dù không ghi bàn nhưng Elanga hoàn toàn xứng đáng với vinh dự kể trên. Theo số liệu từ Fotmob, cựu sao Man Utd gây ấn tượng mạnh mẽ với 3 đường chuyền tạo cơ hội ghi bàn, 2 nỗ lực rê bóng qua người thành công, 4 tình huống thu hồi bóng và là cầu thủ thắng tranh chấp tay đôi nhiều nhất (10) trên sân. Nhìn vào Elanga của hiện tại, có thể nói, những nhận định đến từ HLV Ralf Rangnick trong quá khứ đã hoàn toàn chính xác.
Rangnick đã đúng.
"Elanga chỉ mới bước sang tuổi 20, và vào dịp Giáng sinh - trước khi tôi đến, cậu ấy còn nghĩ đến việc chuyển đến một câu lạc bộ khác theo dạng cho mượn. Còn bây giờ, Elanga gần như đã có thể ra sân thường xuyên cho chúng tôi. Tôi nghĩ, cậu ấy có một tâm lý tuyệt vời, một chàng trai tử tế.”, Rangnick chia sẻ trong một cuộc họp báo vào tháng 5/2022.
“Elanga muốn tiến bộ hơn trong mỗi buổi tập, và hy vọng cậu ấy sẽ ở lại câu lạc bộ trong vài năm tới, rồi sau đó phát triển nhiều hơn. Vẫn còn rất nhiều điều cần cải thiện về mặt kỹ thuật, chiến thuật đối với Elanga, nhưng cậu ấy luôn muốn học hỏi và đó là một phẩm chất tốt đẹp ở cậu ấy."
Một năm sau khi rời khỏi Old Trafford và có được cơ hội thi đấu thường xuyên, đúng như những gì Rangnick nhận định, Elanga đã và đang tiến bộ vượt bậc. Thực chất, Elanga không có một khởi đầu quá ấn tượng tại Nottingham, với vỏn vẹn 1 bàn thắng và 1 pha kiến tạo trong 9 lần ra sân trên mọi đấu trường. Tuy nhiên, anh đã phát triển mạnh mẽ thông qua việc ra sân mỗi tuần, và trong 12 trận kế tiếp, ngôi sao người Thụy Điển đã góp dấu giày vào tổng cộng 8 bàn thắng của Nottingham.
Elanga đang bùng nổ với 1 bàn và 3 kiến tạo trong 3 trận gần nhất.
Với 4 bàn thắng và 6 pha kiến tạo, Elanga hoàn toàn có thể được xếp vào hàng ngũ những tiền đạo hàng đầu Premier League hiện tại. Về phần Man Utd, nếu lắng nghe Rangnick và kiên nhẫn hơn với Elanga, thì giờ đây họ đã có cho mình một "họng pháo" thực sự chất lượng.
