“Mùa này chúng tôi chưa có trận đấu nào sở hữu nhiều cơ hội ghi bàn đến vậy”, HLV Sean Dyche của Everton nói sau trận. “Chúng tôi không xứng đáng để thua trận đấu này”.
Trong khi đó, phía bên kia chiến tuyến, HLV Erik ten Hag của đội chủ nhà lại cho rằng những cơ hội mà Everton có được không rõ ràng. Tất nhiên sau 2 thất bại liên tiếp tại Premier League trước Fulham và Manchester City, nhà cầm quân người Hà Lan cần cố gắng bào chữa những khuyết điểm từ đội bóng của mình để xua tan áp lực. Còn với Dyche, chiến lược gia người Anh cũng hoàn toàn có lý khi sau 90 phút trên sân Old Trafford, đại diện đến từ vùng Merseyside tung tổng cộng 23 cú dứt điểm về phía khung thành thủ môn Andre Onana, con số cho thấy Everton áp đảo hoàn toàn Man United.
Man United liên tục bị Everton dồn ép.
Chỉ phải đối mặt với CLB ghi ít bàn thắng thứ 3 Premier League mùa này nhưng Man United vẫn tỏ ra vô cùng bạc nhược. Kể từ đầu mùa, Quỷ Đỏ đã phải nhận tổng cộng 468 cú dứt điểm, con số chỉ kém hơn đội cuối bảng Sheffield United với 503 cú sút, vấn đề này đã được bộc lộ rõ ngay ở trận khai màn với Wolverhampton Wanderers khi đoàn quân Ten Hag để Bầy Sói có tới 23 lần dứt điểm.
Trong 10 trận đấu gần nhất tại giải, đội chủ sân Old Trafford để các đối thủ tung tổng cộng 185 cú sút trong khi cả Arsenal lẫn Man City chỉ phải nhận 232 cú sút kể từ đầu mùa. Thậm chí, một đối thủ mang đẳng cấp League Two như Newport County khi chạm mặt Man United cũng dễ dàng có 17 cú sút cả trận.
Mùa giải đầu tiên của Ten Hag tại Quỷ Đỏ, mỗi trận Man United nhận trung bình 12.6 cú dứt điểm nhưng bước sang chiến dịch hiện tại, con số tăng này vọt lên mức 16.7, trong đó có tới 10 trận đội chủ sân Old Trafford khiến khung thành thủ môn Onana phải nhận hơn 20 cú dứt điểm.
Ten Hag có thể đổ lỗi cho tình hình chấn thương phức tạp của các trụ cột nơi hàng phòng ngự. Mùa này, cựu HLV Ajax Amsterdams đã phải sử dụng 11 cặp trung vệ khác nhau, trong đó bộ đôi Jonny Evans và Raphael Varane với 7 lần được sát cánh cùng nhau là cặp đôi được chiến lược gia sinh năm 1970 tin tưởng nhiều nhất.
Mùa trước, Ten Hag thường xuyên đặt niềm tin vào bộ đôi Varane và Lisandro Martinez khi 2 cầu thủ này đã có tổng cộng 22 lần xuất phát cùng nhau nhưng mùa này, Martinez dính quá nhiều chấn thương, điều khiến ngôi sao người Argentina mới chỉ có 5 lần được đá cặp cùng Varane.
Ten Hag không có nhiều sự lựa chọn nơi hàng thủ.
Thoạt nhìn, Man United đúng là phòng ngự tệ đi rất nhiều so với mùa trước bởi ở chiến dịch 2022/23, Quỷ Đỏ trở thành đội có số trận giữ sạch lưới nhiều nhất Premier League với 17 lần nhưng nên nhớ sau 28 trận đầu mùa trước, đoàn quân Ten Hag nhận 37 bàn thua, con số chỉ ít hơn 2 bàn so với những gì Man United phải nhận sau 28 trận đầu mùa này.
Với Ten Hag, thuyền trưởng người Hà Lan đang cố sống chung với bão chấn thương nơi hàng thủ. Ở đó, những cầu thủ có tốc độ chậm chạp như Evans hay Maguire sẽ được yêu cầu chơi thấp, tập trung phòng ngự số đông bên trong vòng cấm địa và sẵn sàng tạo thời cơ giúp đối thủ bắn phá nhưng không để lộ quá nhiều khoảng trống, qua đó quỹ đạo của trái bóng không làm khó được Onana. Thực tế, phương pháp tiếp cận này thực sự hiệu quả bởi sau 28 trận mùa này, các cầu thủ Man United có tới 145 lần cản phá cú sút từ đối thủ, thành tích vượt trội so với các đội còn lại trong khi Onana là 1 trong 5 thủ môn có chỉ số cứu thua cao nhất giải với 104 lần.
Cuối tuần này, Quỷ Đỏ sẽ tiếp đón CLB có nhiều cú sút nhất tại Premier League 2023/24, Liverpool cho trận đấu thuộc khuôn khổ tứ kết FA Cup. Nếu muốn đoạt lấy 1 danh hiệu ở mùa này, rõ ràng hàng phòng thủ lùi sâu của Ten Hag cần chứng minh bản lĩnh trước bài kiểm tra hạng nặng mang tên The Kop.
