Pep Guardiola và Ten Hag sẽ có màn tái đấu đáng chờ đợi.
Derby Manchester đến vào thời điểm mang tính bước ngoặt cho mùa giải của cả hai đội bóng thành phố công nghiệp nước Anh. Trên bảng xếp hạng Premier League, MU lẫn Man City đều phải bám đuổi Arsenal và một thất bại trên sân Old Trafford sắp tới có thể khiến Pep Guardiola lẫn Erik ten Hag gặp khó.
Man City được đánh giá cao hơn về lực lượng cũng như dựa vào kết quả ở trận lượt đi. Tuy nhiên, bóng đá luôn khó đoán trước và trong bối cảnh MU tiến bộ không ngừng, trận derby sắp tới sẽ cân bằng hơn.
MU phải chơi phản công
Bình luận viên Paul Merson cho rằng đội bóng của HLV Ten Hag có khả năng làm tổn thương Man City nếu "Quỷ đỏ" kiên nhẫn và nhập cuộc tốt trong trận đấu. Chuyên gia này đánh giá: "Manchester City có lịch thi đấu dày đặc – họ phải tập luyện vào thứ sáu và thi đấu vào thứ bảy. Đây là lần đầu tiên Man United đối đầu với Man City sau thời gian dài họ chơi tốt. Man United đang chơi rất tự tin".
Bất chấp khởi đầu mùa giải chậm chạp, "Quỷ đỏ" tiến bộ không ngừng dưới thời Ten Hag. Họ bước vào trận derby Manchester với cơ hội thắng trận thứ 9 liên tiếp trên mọi đấu trường. Điều quan trọng với MU đó là sau trận thua 3-6 ở lượt đi, Ten Hag nhận ra rất nhiều bài học.
"Đó là bài học cho chúng tôi, đội bóng rút ra bài học và kể từ thời điểm đó, chúng tôi đạt được những tiến bộ to lớn", Ten Hag nói về kết quả ở trận lượt đi với Man City. "Chúng tôi phải chứng minh sự tiến bộ trên sân, phải dũng cảm, tin tưởng và chơi thứ bóng đá của riêng mình".
"Thứ bóng đá của riêng mình" mà Ten Hag nhắm tới là gì? Nếu chúng ta nhìn vào quá trình đổi thay của MU trong vài tháng qua, điều dễ nhận thấy nhất chính là sự thay đổi của hàng phòng ngự. MU chưa thể tấn công ào ạt như Ajax của Ten Hag trong quá khứ, nhưng cự ly đội hình và khả năng phòng ngự được cải thiện.
Thêm vào đó, các trận đấu của MU ở Anh diễn ra với thế trận cởi mở và cân bằng hơn nhiều quãng thời gian Ten Hag dẫn dắt Ajax. Đội bóng Hà Lan quá mạnh so với phần còn lại của giải đấu nên mọi thứ khi Ten Hag sang MU rất khác.
Đến thời điểm hiện tại, khả năng phản công của "Quỷ đỏ" chính là vũ khí lợi hại nhất dưới thời Ten Hag. Chính vì thế, Ten Hag và các học trò của mình sẽ không có vấn đề gì nếu lùi đội hình, nhường quyền kiểm soát bóng cho Man City ở trận đấu sắp tới.
Đội bóng của Guardiola kiểm soát bóng trung bình 65,1% ở Premier League mùa này. Tuy nhiên, thời gian gần đây Man City không có phong độ cao. Họ dễ bị tổn thương bởi các đối thủ dưới cơ, từ những tình huống phản công sắc sảo. MU có thể hy vọng kịch bản đó tái diễn tại derby Manchester.
Phong độ chói sáng của Marcus Rashford cũng là điểm tựa khác của MU. Anh trở thành cầu thủ MU đầu tiên ghi bàn trong 8 trận sân nhà liên tiếp kể từ khi Wayne Rooney làm được điều này vào năm 2010. Rashford rất ưa thích các tình huống phản công và anh không lạ gì việc ghi bàn vào lưới Man City từ các pha chuyển trạng thái từ phòng ngự sang tấn công.
Vấn đề Haaland
Khả năng ghi bàn của Man City mùa này phụ thuộc lớn vào Erling Haaland, người ghi tới 21 bàn ở Ngoại hạng Anh 2022/23, ngang bằng thành tích của cả đội Chelsea. Ngăn cản chân sút người Na Uy ghi bàn sẽ là bài toán hóc búa với Ten Hag và hàng thủ MU.
Thế nhưng, việc Man City cố dồn bóng cho Haaland khiến họ đánh mất đi sự biến hóa vốn có trong lối chơi. Cựu sao Dortmund cũng không phải cầu thủ giỏi giữ bóng và tham gia vào lối chơi chung. Khi Man City mất bóng, họ dễ bị tổn thương hơn.
Ten Hag đang thăng hoa cùng MU với những miếng đánh phòng ngự phản công sắc sảo.
Hồi đầu mùa, sau trận hòa 3-3 với Newcastle, Pep nói rằng hệ thống của Man City vẫn chưa quen với Haaland. Khi các cầu thủ Man City có bóng, họ cố nhồi nó thật nhanh cho Haaland, thay vì giữ lại một nhịp hoặc tiếp tục chuyền để giãn cự ly đội hình đối thủ.
Pep khẳng định việc cầu thủ của ông vội vã trong việc đưa bóng đến vùng cấm khiến rủi ro bị phản công lớn hơn. Việc Man City chậm lại trong các pha phối hợp sẽ giúp hàng thủ của họ xốc lại đội hình để chuẩn bị chống phản công. Khi Haaland xuất hiện, mọi thứ trở nên gấp gáp hơn và khiến Man City dễ bị tổn thương.
Nửa mùa giải trôi qua kể từ thời điểm Pep đưa ra nhận xét trên. Haaland hòa nhập tốt hơn và phong độ của Man City vẫn tốt. Song, họ không còn là đội bóng khó bị đánh bại như hai mùa trước. Hệ thống phòng ngự của Man City vẫn gặp nhiều vấn đề trong các pha phản công. Everton đã chọc thủng lưới Man City thành công ở trận đấu vòng 17.
Tại cuộc đối đầu mới đây ở League Cup, Man City bất ngờ để thua Southampton 0-2. Cần nhớ rằng Pep đã tung ra đội hình khá mạnh ở trận bán kết hồi giữa tuần này. Ngay cả Haaland cũng được vào sân ở phút 56 nhưng bất thành trong việc ghi bàn. Ten Hag chắc chắn đã theo dõi trận đấu đó và biết ông cần làm gì để khiến Man City tổn thương.
