Hôm 19/2, Man Utd đè bẹp Leicester City 3-0 và khoảng cách giữa họ với Arsenal chỉ là 6 điểm. Cùng với chiến thắng trong trận chung kết Carabao Cup trước Newcastle United, cổ động viên "Quỷ đỏ" có niềm tin về một mùa giải thành công rực rỡ. Thậm chí, người ta còn nói về cú "ăn bốn" tiềm năng.
Tuy nhiên, MU sau đó sa sút thấy rõ. Cuộc đua top 4 lúc này trở nên căng thẳng với thầy trò HLV Erik ten Hag. Tại bán kết FA Cup, họ gặp một Brighton khó chơi. Trong khi đó, trận hòa 2-2 trước Sevilla đẩy CLB chủ sân Old Trafford vào thế khó.
Quá trình hồi sinh của MU có dấu hiệu bị khựng lại. Ngược lại, Man City đang cho thấy sự ổn định đáng kinh ngạc. "The Citizens" chứng minh vì sao họ vẫn là đầu tàu của bóng đá Anh.
Vấn đề của MU
Lực lượng MU tan hoang sau trận hòa Sevilla. Ảnh: Reuters.
Thực tế, khó có thể trách MU khi trong tay HLV Ten Hag sở hữu lực lượng khá mỏng. Việc họ còn chinh chiến trên ba mặt trận rõ ràng vẫn là thành tích đáng khích lệ. Tuy nhiên, lẽ ra MU phải làm tốt hơn.
Trước Sevilla, MU cho cảm giác tự mãn. Đại diện Premier League không thể ghi bàn thứ 3, dù trước đó dẫn trước 2-0 chỉ sau 21 phút nhờ các pha dứt điểm sắc bén của Marcel Sabitzer. Ngay cả khi Antony suýt ghi bàn sau tình huống đưa bóng trúng cột dọc, hàng công của "Quỷ đỏ" thiếu sự khẩn trương.
Trong hiệp 2, trung phong Wout Weghorst hoàn toàn có thể dứt điểm trong vùng cấm, nhưng quyết định trả bóng ngược lại cho Tyrell Malacia vốn đang ở vị trí bất lợi và cách xa khung thành hơn. Hậu vệ người Hà Lan bị 4 cầu thủ ngăn cản và cú sút cũng bị chặn đứng. Cơ hội bị MU bỏ lỡ.
Rất nhiều lần trong mùa giải này, MU không thể kết liễu đối thủ dù chơi hay hơn. Họ để Michael Olise gỡ hòa cho Crystal Palace ở phút cuối. Trước Arsenal, MU có cơ hội vượt lên dẫn trước nhưng thua 2-3 bởi cú chạm bóng của Eddie Nketiah ở phút 90.
Gần nhất, MU chơi hoàn toàn lấn lướt Everton và có 21 cú sút trong hiệp một nhưng chỉ ghi được một bàn. Antony và Marcus Rashford thay phiên nhau bỏ lỡ những cơ hội ngon ăn.
MU có nguy cơ đối diện với cơn ác mộng khi hàng loạt cầu thủ chủ chốt chấn thương. Trung vệ Lisandro Martinez nghỉ hết mùa, Raphael Varane có thể ngồi ngoài dài hạn, trong khi Marcus Rashford và Luke Shaw chưa trở lại.
Ở trận tứ kết lượt về với Sevilla tại Sanchez Pizjuan, Tây Ban Nha, MU cũng không có sự phục vụ của Bruno Fernandes do án treo giò. Chỉ sau một trận, người hâm mộ bắt đầu lo lắng về số phận của đội nhà. Với tình hình hiện tại, "Quỷ đỏ" hoàn toàn có thể vỡ mộng ở giai đoạn nước rút.
Lúc này, MU chưa chắc suất dự Champions League. Lực lượng mỏng cũng khiến cửa vô địch của nửa đỏ thành Manchester ở FA Cup hay Europa League hẹp dần.
Man City vẫn là đầu tàu
Man City đang tiến những bước vững chắc mùa này. Ảnh: Reuters.
Pep Guardiola liên tục gạt đi những câu hỏi (của phóng viên) khi được đề cập về cú "ăn ba" của Man City mùa này: "Không, quên nó đi. Khi bắt đầu nói về điều đó, bạn đã tự thua và bỏ cuộc rồi. Man City chưa sẵn sàng, thậm chí chưa một giây nghĩ về điều đó".
Sự thật là Guardiola luôn tỏ ra khiêm tốn. Tại Premier League, Man City kém Arsenal 6 điểm nhưng thi đấu ít hơn một trận. Họ còn một trận đối đầu trực tiếp với "Pháo thủ" tại Emirates. Không phải ngẫu nhiên mà giới chuyên môn nhận định Arsenal khả năng bị Man City soán ngôi sau trận hòa 2-2 trước Liverpool.
Tại FA Cup, chắc chắn "The Citizens" là ứng cử viên số một. Sẽ là cú sốc lớn nếu Man City để thua trước một Sheffield United ở hạng dưới. Trong khi đó, Brighton hay Man Utd rõ ràng không thể sánh với thầy trò HLV Guardiola về mặt phong độ và lực lượng ở thời điểm này.
Nhưng đỉnh cao của Man City phải là Champions League. Nhà đương kim vô địch nước Anh vừa để lại một trong những màn trình diễn hay nhất ở đấu trường số một châu Âu. Không nhiều lần người ta thấy Bayern Munich để thua 0-3 trong một trận knock-out Champions League.
Man City đáng sợ ở chỗ họ vẫn duy trì khả năng ghi bàn ấn tượng đồng thời cải thiện được hàng phòng ngự. Man City ghi nhiều bàn không có gì mới. Song, việc thường xuyên giữ sạch lưới là chính là khác biệt lớn nhất. Nửa xanh thành Manchester chơi 9 trận cấp châu lục mùa này và không lần nào họ để thủng lưới quá 1 bàn (6 trận giữ sạch lưới).
Nói thế để thấy rằng Man City có những bước tiến vững chắc để hướng tới một mùa giải thành công. Ngược lại, cú "ăn bốn" của MU vốn trở nên khá mơ hồ ngay từ khi được nhắc tới.
Với những khó khăn hiện tại, MU chỉ có thể chờ vào tài "liệu cơm gắp mắm" của HLV Ten Hag. Một vị trí trong top 4 Premier League có thể coi là thành công. Nếu không, đó chắc chắn là thảm họa. MU nên xác định đây là mùa giải bản lề để trở lại mạnh mẽ hơn.
Còn Man City, cú "ăn ba" là điều họ có thể tự tin nghĩ đến. Premier League và FA Cup, Man City có kinh nghiệm đua vô địch. Ở Champions League, mùa này là cơ hội tốt nhất để Guardiola hóa giải lời nguyền không thể lên đỉnh khi không có Lionel Messi trong đội hình.
