Với những bản hợp đồng đẳng cấp của Manchester United hè này, họ được mong đợi sẽ có một khởi đầu mùa giải mới viên mãn để khởi động cho cuộc đua cạnh tranh danh hiệu. Đối thủ đầu tiên của họ là Leeds United. Đây là một đội bóng không hề dễ chơi kể cả với các ông lớn, tuy nhiên Quỷ đỏ lại có những ký ức ngọt ngào trước đối thủ này, khiến trận đấu tối nay càng được mong đợi. Nhưng Leeds United lại sở hữu hàng phòng ngự tốt hơn hẳn so với trong quá khứ.
Leeds United là một đội bóng thú vị.
Trở lại thời điểm tháng 12 năm ngoái, Man United đã khiến người hâm mộ nức lòng khi hủy diệt Leeds United với tỷ số 6-2 với màn trình diễn hoàn toàn thuyết phục. Trong nửa đầu của mùa giải 2020/2021, đội bóng của Marcelo Bielsa được mệnh danh là những nghệ sĩ giải trí tuyệt vời, ghi được nhiều bàn nhưng cũng để thủng lưới nhiều lần. Tuy nhiên trong 15 trận đấu cuối cùng của mùa giải, Leeds đã cho thấy sự cải thiện rõ rệt. Ở 15 trận cuối mùa, có 13 trận họ chỉ thủng lưới 1 bàn, qua đó kết thúc mùa giải đầu tiên trở lại Ngoại hạng Anh ở nửa trên bảng xếp hạng.
Trong 15 trận cuối mùa, Leeds cùng Chelsea chính là những đội phòng ngự tốt nhất Premier League. Cụ thể, Leeds và Chelsea cùng chỉ để thủng lưới 12 lần, xếp sau là Liverpool với 13 bàn, thành tích giúp họ ngược dòng trở lại top 4. Tiếp đến là Manchester United với 14 bàn và Everton 15 bàn.
Một điều đáng bàn trong quá trình phòng thủ tuyệt vời đó là những lựa chọn kết hợp đa dạng của Bielsa. Chấn thương và án treo giò khiến chiến lược gia này phải linh hoạt trong việc lựa chọn đội hình ra sân, nhưng những người được thi đấu là Diego Llorente, Pascal Struijk, Liam Cooper, Luke Ayling và Gaetano Berardi đều làm tốt vai trò của mình, trong khi trung vệ Robin Koch đôi khi được đẩy lên đá tiền vệ trung tâm. Sau đây là danh sách kết hợp các trung vệ của Leeds trong 15 trận cuối mùa, số trận họ ra sân cùng nhau và số bàn thua trung bình mỗi 90 phút:
Llorente Struijk - 6 trận - 1,16 bàn
Cooper - Llorente - 4 trận - 1 bàn
Cooper - Struijk - 1 trận - 1 bàn
Cooper, Llorente và Struijk -1 trận - 0 bàn
Ayling, Llorente và Struijk - 1 trận - 0 bàn
Ayling, Cooper và Llorente - 1 trận - 0 bàn
Ayling, Berardi và Cooper - 1 trận - 1 bàn
Cặp trung vệ chủ chốt gồm đội trưởng Cooper và Struijk chỉ chơi cùng nhau 1 lần trong khoảng thời gian 15 trận đấu đó.
Bielsa làm được những điều đặc biệt với Leeds United.
Không có đội nào đạt được số km chạy nhiều hơn Leeds ở mùa giải trước, và họ cũng đứng đầu bảng xếp hạng cho thống kê các cuộc chạy đua nước rút. Trong trận thua 6-2 trước Quỷ đỏ mùa trước, các học trò của Bielsa chạy nhiều hơn Man Utd 2,6 km nhưng thú vị là các cầu thủ của Ole Gunnar Solskjaer lại có cách thi đấu phù hợp khi các cầu thủ đối phương chạy nhiều. Leeds đã thực hiện 207 pha chạy nước rút so với 205 của United và họ sẽ tìm cách tái tạo thống kê đó ở trận ra quân tối nay.
Những khoảnh khắc ấn tượng của Leeds United:
