Sự phấn khích trước việc bổ nhiệm Erik ten Hag vào mùa hè năm 2022 dần khiến người hâm mộ Quỷ đỏ chuyển sang lo lắng sau đó, khi câu lạc bộ dường như bị ám ảnh bởi việc chiêu mộ Frenkie de Jong bằng mọi giá. Man United đã đồng ý mức phí 63 triệu bảng với Barcelona, bất chấp lo ngại De Jong không muốn đến Old Trafford. Cựu ngôi sao Ajax không thay đổi ý định cho đến thời điểm hiện tại.
Ten Hag luôn muốn có De Jong trong đội hình.
Khi đó, có những lo ngại rằng Man United sẽ lãng phí cả mùa hè vì tuyển thủ Hà Lan, giống như những gì họ đã làm trong mùa hè đầu tiên của David Moyes khi theo đuổi Cesc Fabregas nhưng không thành công. Cuối cùng, Moyes đưa trò cưng Marouane Fellaini về Old Trafford.
Vào năm 2022, Man United mua Casemiro, một sự thay thế tốt hơn nhiều – nhưng cựu cầu thủ Real Madrid không phải là Frenkie de Jong. Thương vụ này dĩ nhiên khiến tất cả phải bất ngờ, bởi Casemiro khác xa De Jong. Ngôi sao xứ Samba giàu sức chiến đấu hơn, nhưng không thể cầm bóng, phân phối bóng tốt, bởi anh là một tiền vệ phòng ngự, chứ không phải tiền vệ kiến thiết.
Và cho đến lúc này, Erik ten Hag vẫn đang loay hoay tìm kiếm một De Jong cho mình, khi bước vào kỳ chuyển nhượng thứ 4. Vị chiến lược gia người Hà Lan có thể không cần phải lao vào thị trường chuyển nhượng để tìm ra De Jong, bởi ở Man United hiện tại đã có Kobbie Mainoo.
Mainoo đầy tiềm năng.
Thần đồng 18 tuổi đã gây ấn tượng với Ten Hag từ lâu. Anh được trọng dụng nhiều trong giai đoạn tiền mùa giải 2023/24 này, nhưng không may dính chấn thương dài hạn. Ngay khi vừa trở lại, Mainoo đã có màn trình diễn đẳng cấp trước Everton, gây ấn tượng với cách cầm bóng, lùi sâu, giúp Man United xây dựng lối chơi từ phía sau. Chạm bóng nhiều, cầm bóng vượt trội, tự tin, luân chuyển bóng hợp lý - đây là những gì De Jong vẫn thể hiện. Một báo cáo tuần này từ The Independent thậm chí còn cho biết Ten Hag đã xem Mainoo như một ‘Frenkie de Jong khác’ ở hàng tiền vệ.
Nhìn lại, Man United chưa có người thay thế Michael Carrick kể từ khi số 16 huyền thoại này giải nghệ. Họ thiếu một cầu thủ có phong cách tương tự, bình tĩnh điều khiển và chỉ huy trận đấu từ vị trí lùi sâu.
Nhận xét về De Jong, Ten Hag nói với UEFA.com: “Frenike luôn bình tĩnh và luôn có giải pháp. Cậu ấy quan sát rất tốt nên luôn biết cách tiến về phía trước. Bạn khó có thể gây áp lực cho cậu ấy – đó quả là một món quà tuyệt vời.”
Những tố chất đó được thể hiện rõ qua màn trình diễn của Mainoo tại Goodison Park. Tiền vệ trẻ tuổi này không hề bối rối, thoải mái khi bị pressing và đưa ra quyết định hiệu quả. Cần nhớ rằng, điều tốt nhất vẫn chưa đến từ Mainoo.
Sau câu chuyện chuyển nhượng đầy ám ảnh vào năm 2022, Ten Hag có thể sẽ tìm thấy cầu thủ mà ông tìm kiếm bấy lâu nay.
