Sau khi sa thải HLV Ole Gunnar Solskjaer, Manchester United đã quyết định đặt niềm tin vào HLV Ralf Rangnick - một 'Giáo sư' trong làng túc cầu. Với việc được mệnh danh là bậc thầy chiến thuật, tất nhiên cựu thuyền trưởng của RB Leipzig đã được kỳ vọng sẽ nhanh chóng đưa đội chủ sân Old Trafford trở lại đúng hướng.
Trên thực tế, nếu xét về mặt thành tích, Man Utd đã cải thiện đáng kể dưới thời Rangnick. Sau 7 trận trên mọi đấu trường, Quỷ đỏ giành được 4 chiến thắng, hòa 2 và chỉ nhận về 1 thất bại. Song, nhìn vào những màn trình diễn trên sân, có lẽ không một cổ động viên nào có thể cảm thấy hài lòng, bởi đoàn quân của Rangnick luôn thể hiện một bộ mặt bạc nhược, thậm chí là trước các 'nhược tiểu' như Newcastle hay Norwich.
Rangnick đã chấp nhận thay đổi.
Vì vậy, khi đụng độ một đối thủ khá khó nhằn là Aston Villa trong khuôn khổ FA Cup, không ít quan điểm đã cho rằng Man Utd có thể dừng bước sớm tại giải đấu này. Song, may cho Quỷ đỏ, bởi Rangnick đã kịp thời đưa ra một thay đổi quan trọng, hay đúng hơn là ông đã thực hiện lời hứa của mình.
“Bạn phải luôn điều chỉnh phong cách hoặc ý tưởng bóng đá của mình sao cho phù hợp với những cầu thủ mà bạn có, chứ không phải ngược lại.", Rangnick phát biểu khi mới tiếp quản đội chủ sân Old Trafford.
Cho đến trước chuyến tiếp đón Aston Villa, bất chấp kết quả và màn trình diễn trên sân ra sao, Rangnick vẫn luôn trung thành với sơ đồ 4-2-2-2 đặc trưng của mình (ngoại trừ trận đấu mang tính thủ tục với Young Boys tại Champions League). Và có vẻ như thất bại trước Wolves đã khiến Rangnick 'thức tỉnh', để rồi Man Utd ra sân với hệ thống 4-2-3-1 quen thuộc trong trận gặp Aston Villa.
Man Utd đã thi đấu khởi sắc hơn.
Công bằng mà nói, Man Utd vẫn cho thấy nhiều dấu hiệu chệch choạc trên sân, và về cơ bản thì họ vẫn không thể áp đặt thế trận lên đối phương do tuyến giữa không thể kiểm soát trận đấu. Nhưng, thay đổi đến từ Rangnick đã mang đến một điều vô cùng tích cực, khi hàng công của Quỷ đỏ đã không còn tỏ ra bế tắc như những trận gần đây.
Trước Villa, thống kê từ Sofascore cho thấy Man Utd tung ra tổng cộng 19 cú sút, bao gồm 10 pha dứt điểm trúng đích - thành tích tốt nhất của Quỷ đỏ kể từ khi được tiếp quản bởi Rangnick. Rõ ràng, đúng như nhận định của nhiều chuyên gia, Man Utd không có các cầu thủ phù hợp để Rangnick triển khai sơ đồ 4-2-2-2 một cách tốt nhất. Và sau trận đấu này, sẽ không quá bất ngờ nếu 4-2-3-1 sẽ là sơ đồ cố định của đội chủ sân Old Trafford trong thời gian tới.
Rangnick phát biểu trước trận gặp Aston Villa
