Giải tỏa áp lực
"Những gì diễn ra trước Real Madrid thật không thể tin được và tâm trạng của đội không như ý, nhưng chúng tôi biết mình phải thức tỉnh và thể hiện cá tính riêng của một tập thể", tiền vệ Rodri nói sau khi Man City khép lại cuộc tiếp đón Newcastle, ở vòng 36 Premier League.
Man City giải tỏa tâm lý bằng trận thắng "5 sao".
Man City bắt đầu trận đấu với Newcastle - đội có sự khởi sắc trong thời gian gần đây - giống như đội bóng bình thường chứ không phải kẻ đang dẫn đầu bảng Premier League. Màn sụp đổ trước Real Madrid thực sự tác động đến tâm lý các học trò Pep Guardiola.
Nhiều cầu thủ thể hiện sự lo lắng và Pep Guardiola quyết định thực hiện một số điều chỉnh trong đội hình so với trận thua Real Madrid đêm thứ Tư tuần trước.
Joao Cancelo được kéo sang cánh phải thay Walker. Những người khác trong sự thay đổi ở đội hình xuất phát là Zinchenko, Gundogan và Grealish. Riêng Foden chỉ đá chưa đầy 30 phút, còn Bernardo Silva và Mahrez ngồi lại bên cạnh Guardiola trong khu kỹ thuật.
Bàn thắng, khi Cancelo kiến tạo để Sterling lập công, đã giải quyết một số vấn đề cho nhà ĐKVĐ bóng đá Anh và tâm lý các cầu thủ cũng được giải tỏa.
Trung vệ Aymeric Laporte nhân đôi cách biệt cho đội chủ nhà trong thời gian cuối hiệp một. Sau hơn một tiếng đồng hồ, Rodri ghi bàn thứ 3 cho đội và là pha lập công thứ 6 của anh trong mùa giải ở Premier League - con số chưa từng xuất hiện trong sự nghiệp trước đây.
Man City hoàn toàn áp đảo Newcastle.
Man City hoàn toàn áp đảo, không cho Newcastle có cơ hội chạm bóng. Với thế trận vượt trội, Foden ghi bàn ở phút 90 và Sterling ấn định chiến thắng 5-0 cho đội chủ sân Etihad trong thời gian bù giờ.
Đội đầu bảng Premier League đã khơi lại niềm đam mê trong những pha bóng của mình, được bảo vệ bởi các khán đài luôn khích lệ bằng tiếng hát lan tỏa niềm vui, nhằm xua đuổi những gì đã xảy ra ở Bernabeu.
Người hâm mộ Man City như thể nhắc nhở các cầu thủ rằng, thực tế, họ là những nhà vô địch. Guardiola cũng trong dòng chảy khích lệ ấy và luôn tin tưởng các học trò sẽ chiến thắng. "Nghi ngờ? Chúng tôi đã làm điều này ba ngày một lần trong vòng 5 năm. Nếu ai đó nghi ngờ chúng tôi, đó là bởi vì họ không biết chúng tôi".
Thận trọng để né tránh ác mộng
Chiến thắng trước Newcastle giúp Man City giải tỏa rất nhiều áp lực trong nỗ lực bảo vệ danh hiệu vô địch, khi nới khoảng cách với Liverpool lên 3 điểm.
Man City có lợi thế hơn 3 điểm và 4 bàn hiệu số so với Liverpool.
Tuy vậy, không phải mọi thứ đều tích cực với Pep Guardiola. Khâu ghi bàn được giải quyết, nhưng vấn đề trên phần sân nhà phát sinh khi trung vệ Ruben Dias không thể trở lại sân thi đấu sau giời giải lao.
Không có Ruben Dias, khung thành thủ môn Ederson chịu những áp lực nhất định từ Newcastle. Laporte, người mắc lỗi trong trận thua Real Madrid, không tạo được sự chắc chắn cần thiết.
Pep Guardiola thừa nhận Ruben Dias có khả năng không tiếp tục chiến đấu cùng Man City trong chặng đường 3 vòng cuối. Tương tự là hai trường hợp Walker và John Stones, khiến cho sức mạnh The Citizens giảm đi đáng kể.
Với cách biệt đang có trước Liverpool, đội bóng thành Manchester cần thêm 7 điểm nữa để đăng quang.
Nhưng lịch thi đấu của Man City không mấy dễ chịu. Giữa tuần này, đoàn quân của Pep có chuyến làm khách của Wolves. Vào cuối tuần, họ di chuyển đến London để đấu với chủ nhà West Ham, đội đang chạy nước rút với hy vọng qua mặt MU giành vé Europa League.
Sau niềm vui chiến thắng là chấn thương của Ruben Dias.
Man City chỉ đánh rơi 4 điểm trong số 27 điểm có thể ở 7 vòng đấu gần nhất. Một tỷ lệ cho phép người hâm mộ lạc quan, nhưng không có gì đảm bảo với hàng thủ tổn thất một nửa sức mạnh.
Pep Guardiola hiểu rõ nhất những gì Man City đối mặt. Chính vì thế, trong trận đấu với Newcastle, chiến lược gia người Tây Ban Nha hối thúc các học trò hãm thành liên tục. Họ không dừng lại cho đến khi trọng tài thổi còi kết thúc trận đấu, và thành quả là 2 bàn được ghi từ phút 90.
Những bàn thắng này rất quan trọng trong trường hợp Man City vấp ngã và Liverpool san bằng điểm số. Khi ấy, chỉ số phụ sẽ được tính đến để chọn ra nhà vô địch Premier League.
"Chuyến làm khách của Wolves là trận chung kết với chúng tôi", Pep Guardiola thừa nhận. 3 điểm và hơn 4 bàn về hiệu số là lợi thế đáng kể, nhưng Man City không được phép lơ là. Cơn ác mộng thua ngược Real Madrid ở phút 90 vẫn còn nóng hổi với Rodri và các đồng đội.
