Nếu giành chiến thắng trong 7 trận cuối mùa, Man City sẽ lên ngôi với số điểm 94.
Vào thập niên 1990, điểm số ấy dường như là điều bất khả thi với các nhà vô địch. Tới mùa 2003/04, Arsenal tạo ra mùa giải "Invincibles" (bất khả chiến bại) khi cán mốc 90 điểm, thành tích sau này được Manchester United tái hiện ở mùa 2008/09.
Bá chủ Man City
Nhưng từ năm thứ hai của Pep Guardiola ở Man City, ông liên tục tạo ra những điều phi lý, đó là giúp Man City kết thúc 3 mùa giải với số điểm 100, 98 và 93. Nói đến "The Citizens" lúc này là nhắc tới hàng loạt kỷ lục ấn tượng một cách phi lý, điều khó tin song lại quá đỗi bình thường với họ.
Man City đã "thay da đổi thịt" rất nhiều hơn một thập niên qua. Họ định nghĩa lại sự hoàn hảo trong bóng đá, về phương diện điểm số để vô địch Premier League. Đội chủ sân Etihad tạo ra những kỷ lục tưởng chừng chỉ xuất hiện trong thể loại trò chơi điện tử.
Man City đang tạo ra sự thống trị ở Premier League. Ảnh: Reuters.
Một thời, khi Manchester United thắng chuỗi 5 trận liên tiếp đã được xem là điều gì đó rất kỳ diệu. Thế nhưng, Man City nâng tiêu chuẩn ấy lên, họ có thể nghiền nát đối thủ 14 trận liên tiếp. Đó là những gì "The Citizens" từng làm để vô địch Premier League mùa 2018/19. Khi ấy, Liverpool có 9 trận thắng liên tiếp vào giai đoạn cuối mùa, thành tích rất ấn tượng. Nỗ lực ấy sau cùng vẫn quá nhỏ bé so với Man City.
Mùa 2022/23 Man City thật sự trở thành "Con quái vật". Antonio Conte trong thời gian không hạnh phúc ở Tottenham thốt lên như vậy về đối thủ. Nhờ có Erling Haaland với bản năng ghi bàn phi thường, Man City trở thành đội bóng rất khó bị đánh bại. Một thế lực đáng sợ.
Sự vượt trội của Man City giúp họ bứt phá mạnh mẽ, vươn tầm lên đẳng cấp khác. Mức độ lớn mạnh của "The Citizens" ở đẳng cấp cao tới mức chính họ tự biến những tên tuổi còn lại trở nên quá nhỏ bé. Ví dụ, từ năm 2017, chưa khi nào Chelsea tiệm cận được với Man City. Họ toàn kém đối thủ từ 15 điểm trở lên khi mùa giải khép lại.
Trong ngày Man City vùi dập Arsenal với tỷ số 4-1 hồi giữa tuần, người hâm mộ được nhìn thấy khoảnh khắc sự thật. Man City quá mạnh, họ thống trị giải đấu, biến đối thủ đua tranh trực tiếp cho cuộc đua tới ngôi vô địch trở thành kẻ học việc. Thứ bóng đá của Man City được giới chuyên môn mô tả "thật sự khủng khiếp".
Arsenal của năm 2023 và Liverpool năm 2019 chơi không hề tệ. Họ rất nỗ lực để bắt kịp Man City. Song, ngay cả khi trình diễn thứ bóng đá đẳng cấp nhất, thì điều đó cũng không đủ vì Man City chơi hay hơn. Trên sân Etihad, Arsenal dù là đội bóng trẻ xuất sắc trong nhiều tháng vẫn bị Man City nuốt chửng.
Số phận quá cay đắng với thầy trò Mikel Arteta. Định mệnh biến "Pháo thủ" thành ra những vật trang trí tô điểm cho tuyệt tác mang màu xanh da trời được Pep Guardiola dựng lên. Tuyệt tác ở đây là Man City với hình ảnh cỗ máy chiến thắng.
Premier League có còn hấp dẫn?
Sự thống trị của Man City tại Premier League là điều không thể chối cãi. Và cũng có quan điểm cho rằng điều này không tốt cho giải đấu cao nhất nước Anh. Premier League có thể trở nên nhàm chán như Bundesliga, nơi Bayern Munich thường xuyên chiếm thế độc tôn. Nếu "Hùm xám" vô địch mùa 2022/23, đó sẽ là lần thứ 11 liên tiếp họ lên ngôi.
Song, Premier League khác Bundesliga. Cuộc đua tới ngôi vô địch trên xứ sở sương mù luôn rất hấp dẫn và gay cấn. Khoảng cách giữa đội về đích thứ nhất và nhì thường không cách biệt quá lớn. Còn ở Bundesliga, Bayern luôn đăng quang với 10 điểm cách biệt trở lên so với kẻ bám đuổi. Điều này diễn ra suốt 10 năm qua.
Man City đang có HLV xuất sắc. Ảnh: Reuters.
Cũng tại Bundesliga, Bayern với sức mạnh tài chính dễ dàng thâu tóm những cầu thủ giỏi nhất của đối thủ. Họ có chữ ký Robert Lewandowski từ chính đại kình địch Borussia Dortmund hay Leon Goretzka tìm đến sân Allianz Arena ngay sau khi khẳng định bản thân ở Schalke 04.
Man City hiếm khi có động thái chuyển nhượng theo kiểu "hút máu" đối thủ như vậy. Ngay cả Erling Haaland, tiền đạo hay nhất thế giới lúc này, cũng đến sân Etihad từ CLB bên ngoài nước Anh, là Borussia Dortmund. "The Citizens" cũng không phải lúc nào cũng chiêu mộ bản hợp đồng đã thành danh. Trường hợp của Manuel Akanji là ví dụ. Ở Dortmund, trung vệ 27 tuổi người Thụy Sĩ chơi không quá nổi bật nhưng lại tỏa sáng khi cập bến sân Etihad.
Triều đại của Man City được xây dựng khác Bayern. Nó không tạo thành dựa trên việc dùng sức mạnh tiền bạc để "tấn công" những đại kình địch. Điều đó giúp cho Premier League vẫn có được dư vị riêng. Nếu không, làm sao Liverpool hay Arsenal có thể đua tranh với Man City tới những vòng đấu cuối?
Năm 2023, người hâm mộ đang được thấy hình ảnh Man City trên đà trở thành bá chủ bóng đá Anh. Họ có HLV xuất sắc thế giới, người luôn theo đuổi sự hoàn hảo, không bao giờ hài lòng với bản thân. Hình ảnh Pep mắng Ederson dù cho Man City vừa ghi bàn là bằng chứng rõ rệt nhất.
Pep thật sự thổi linh hồn vào Man City, tạo dựng bản sắc riêng cho CLB bằng thứ bóng đá hoàn hảo mà lịch sử Premier League chưa từng chứng kiến. Đây là điều PSG còn thiếu dù rằng họ giàu có không kém "The Citizens".
Tuy nhiên, chu kỳ thành công nào cũng có điểm chạm cuối cùng. Và điều gì sẽ xảy ra cho Man City nếu Pep rời đi? Liệu rằng mọi thứ sẽ sụp đổ? Điều này đang trở thành nỗi sợ lớn nhất với người hâm mộ đội bóng. Dù vậy, câu chuyện ở thì tương lai là hộp quà bất ngờ. Còn lúc này, Man City dưới tay Pep đang biến những điều tưởng chừng lố bịch, phi lý trở thành ra thói quen.
