Đã có sự thay đổi rõ rệt về tư duy chơi bóng của Leicester kể từ khi họ bất ngờ trở thành ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch Premier League mùa này…
31 vòng đấu đã trôi qua! Bây giờ, người ta không còn nhắc tới Leicester như một “hiện tượng” nữa mà đội bóng này đã xứng đáng trở thành ứng cử viên nặng kí nhất cho chức vô địch bóng đá Anh. Câu chuyện thần kì của thầy trò Ranieri được dựng lên bởi 2 giai đoạn rất rõ rệt là trước và sau kì Giáng sinh. Sự khác biệt lớn nhất của 2 giai đoạn này là sự đổi thay trong tư duy chơi bóng của The Foxes.
Khi vươn lên dẫn đầu BXH ở kì lễ Giáng sinh, Leicester đã gây sốc khi ghi tới 37 bàn thắng (sau 17 vòng đấu). Đây là số bàn thắng kỉ lục của đội bóng mang biệt danh những chú cáo.
Nhưng ngược lại, đó lại là giai đoạn thi đấu rất tệ của hàng thủ Leicester khi họ đã để lọt lưới tới 24 bàn/17 trận (trung bình 1,4 bàn/trận), ngang bằng số bàn thua của đội cuối bảng Swansea khi đó. Bởi vậy, đã có thời điểm HLV Ranieri hứa sẽ mua pizza và xúc xích đãi học trò nếu họ giữ trắng lưới ở Premier League. Và phải mãi tới vòng đấu thứ 10, Leicester mới có trận đấu đầu tiên không để lọt lưới (gặp Crystal Palace).
Đáng nói, trước kì lễ Giáng sinh, sau 17 trận, Leicester chỉ có vỏn vẹn 3 trận không để lọt lưới ở Premier League. Nếu HLV Ranieri hứa rằng sẽ đãi pizza cho học trò nếu họ giữ trắng lưới thì có lẽ nhà cầm quân người Ý sẽ phải tốn 1 khoản tiền không nhỏ bởi sau kì lễ Giáng sinh, Leicester đã thể hiện khả năng phòng ngự hoàn toàn khác.
Thống kê không biết nói dối! Kể từ sau kì lễ Giáng sinh, trong 14 trận đã đấu, Leicester chỉ để lọt lưới 7 bàn (trung bình 0,5 bàn thua/trận). Đáng kể, trong 14 trận đấu này, The Foxes đã có tới 9 trận không để lọt lưới, gấp 3 lần giai đoạn trước đó.
Tư duy chơi bóng của Leicester rõ ràng đã có sự thay đổi rõ rệt kể từ lần đầu tiên vươn lên dẫn đầu BXH. Họ không còn tấn công theo kiểu bùng nổ nữa mà đã chú trọng hơn cho hàng thủ để bảo toàn vị thế trên BXH.
Tất nhiên, để tập trung cho hàng thủ, Leicester phải chấp nhận 1 thực tế rằng số bàn thắng của họ sẽ ít hơn. Thống kê đã cho thấy điều đó khi hiệu suất ghi bàn của The Foxes giảm từ 2,2 bàn/trận (trước lễ Giáng sinh) xuống còn 1,2 bàn/trận (sau lễ Giáng sinh). Điều đáng ngạc nhiên là thầy trò Ranieri vẫn duy trì khả năng giành điểm khá ổn định (2,2 điểm/trận trước lễ Giáng sinh và 2,0 điểm/trận sau lễ Giáng sinh).
Đấu pháp mới của Leicester đã thể hiện rõ ở những vòng đấu gần đây khi họ liên tiếp giành chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Norwich, Watford, Newcastle và Crystal Palace mặc dù đây không phải là những đối thủ quá mạnh so với khả năng của chính The Foxes.
Trong 13 trận gần nhất ở Premier League, Leicester đã có tới 9 trận giữ trắng lưới. Trong giai đoạn này, không đội bóng nào ở Premier League có hơn 7 trận không để lọt lưới.
Leicester cực kì lợi hại trong tấn công khi họ chủ động nhường quyền kiểm soát bóng cho đối phương. Chẳng bởi thế mà ở giai đoạn lượt đi, họ đã ghi rất nhiều bàn thắng dù chỉ có tỉ lệ cầm bóng trung bình là 40,5.
Kể từ trận lượt về gặp Arsenal, Leicester bất ngờ thay đổi cách tiếp cận trận đấu. Họ cầm bóng nhiều hơn và tăng tỉ lệ cầm bóng trung bình lên ngưỡng 53,4%. Nhưng bất ngờ ở chỗ số cơ hội tạo ra của Leicester lại giảm rõ rệt. Bởi vậy, trong 6 trận gần nhất, chỉ có duy nhất 1 trận The Foxes ghi được hơn 2 bàn/trận (hòa West Brom 2-2). May cho Leicester là sự chắc chắn của hàng thủ vẫn đảm bảo cho họ sự thăng hoa ở đấu trường Premier League.
Sự chắc chắn của hàng phòng ngự chính là yếu tố thể hiện bản lĩnh của Leicester ở giai đoạn khốc liệt nhất của mùa giải. Do đó, sẽ không bất ngờ nếu ở chặng đường còn lại, thầy trò Ranieri tiếp tục thăng hoa và tạo nên câu chuyện kì vĩ bậc nhất lịch sử Premier League.
