Với tư cách đương kim á quân, U23 ViệtU23 Việt Nam Nam được xếp nhóm 1 cùng chủ nhà Thái Lan, đương kim vô địch Uzbekistan và Qatar. Nhóm 2 gồm Nhật Bản, Iraq, Hàn Quốc và Triều Tiên. Trung Quốc, Australia, Jordan và Saudi Arabia thuộc nhóm 3, còn nhóm 4 gồm Syria, Iran, UAE và Bahrain.
U23 Việt Nam đang là đương kim Á quân tại giải U23 châu Á. Ảnh: Anh Khoa.
16 đội được phân vào bốn bảng, chọn hai đội đứng đầu mỗi bảng vào tứ kết. Ba đội có thành tích tốt nhất giải sẽ giành vé dự Olympic Tokyo 2020. Nếu Nhật Bản lọt vào bán kết, thì toàn bộ các đội vào tới vòng đấu này đều giành vé dự Olympic.
Với HLV Park Hang Seo, đoạt vé tham dự Olympic là một trong những mục tiêu quan trọng nhất ông đặt ra khi làm bóng đá tại Việt Nam. Để thực hiện mục tiêu đó, ông tối thiểu phải dẫn dắt U23 Việt Nam vào được bán kết VCK U23 châu Á 2020.
VCK U23 châu Á 2020 diễn ra từ ngày 08/01 đến 26/01/2020 tại Thái Lan. Nước chủ nhà chọn bốn sân bóng để tổ chức giải gồm Chang Arena (Buriram), Rajamangala (Bangkok), Thammasat (Pathum Thani) và Tinsulanonda (Songkhla).
Trước đó, tại vòng chung kết U23 châu Á 2018 (Thường Châu, Trung Quốc), thầy trò HLV Park Hang-seo nằm ở bảng đấu mạnh cùng Hàn Quốc, Australia và Syria. Sau khi ra quân thua Hàn Quốc, họ bất ngờ đánh bại Australia rồi hoà Syria để đi tiếp với tư cách nhì bảng. Sau đó, Quang Hải và các đồng đội tiếp tục gây địa chấn khi lần lượt vượt qua Iraq, Qatar để vào chung kết - nơi đội thất bại 1-2 trước Uzbekistan phút cuối cùng của hiệp phụ thứ hai.
Tại Thường Châu - Trung Quốc, Quang Hải có giải đấu vô cùng thành công. Ảnh: Anh Khoa.
Phát biểu trước buổi lễ bốc thăm, HLV Park Hang Seo chia sẻ khiêm tốn và tỏ ý không muốn gặp Hàn Quốc: "U23 Việt Nam đang là đương kim á quân của giải U23 Châu Á, nhưng vẫn chưa phải đội bóng mạnh tại châu Á. So với Hàn Quốc, thực lực tuyển Việt Nam rõ ràng không bằng. Ông Kim Hak-bum nói viễn cảnh cùng bảng sẽ rất thú vị, nhưng tôi thì không muốn gặp Hàn Quốc chút nào.
Dù bóng đá Việt Nam đã có nhiều tiến bộ, nhưng chưa so sánh được với 'ông lớn' như Hàn Quốc. Sự khác biệt về kỹ năng giữa đôi bên đã được thể hiện tại Asian Games. Hàn Quốc rõ ràng là một đối thủ khó chịu.”
