Tại VCK U23 châu Á 2018, U23 Hàn Quốc nằm ở bảng D cùng với U23 Australia, U23 Syria và U23 Việt Nam. U23 Hàn Quốc cũng đang là đương kim Á quân tại giải đấu và thầy trò HLV Kim Bong-gil đặt mục tiêu giành chức vô địch ở giải đấu năm nay.
Sau một thời gian tập luyện kín, ngày 5/1 vừa qua U23 Hàn Quốc đã chốt danh sách 23 cầu thủ sang Trung Quốc tham dự VCK U23 châu Á 2018. Theo bản danh sách chính thức được công bố, trong đội hình U23 Hàn Quốc có 13 cầu thủ thường xuyên được ra sân thi đấu tại K.League Classic. Trong khi đó, chỉ có hai cầu thủ đang thi đấu ở châu Âu góp mặt trong đội hình U23 Hàn Quốc là Hwang Ki-wook (AFC Tubize, Bỉ) và Park In-hyeok (Vojvodina, Serbia).
U23 Việt Nam từng thua U23 Hàn Quốc ở vòng đấu bảng.
Phát biểu với báo chí trước khi lên đường đi Trung Quốc tham dự VCK U23 châu Á 2018, HLV Kim Bong-gil rất tự tin về phong độ của các học trò: “Hiện tại, U23 Hàn Quốc mới có được 80% phong độ. Chúng tôi sẽ bổ sung phần còn thiếu trong thời gian thi đấu tại Trung Quốc. Đội bóng sẽ làm hết sức mình để đáp lại sự kỳ vọng của người hâm mộ. Giải đấu này cũng là tiền đề để U23 Hàn Quốc hướng đến Asian Games vào tháng 8.”
Ở lượt trận mở màn VCK U23 châu Á 2018, U23 Hàn Quốc sẽ gặp lại đội tuyển U23 Việt Nam. Tuy nhiên, lần này U23 Việt Nam được dẫn dắt bởi một vị HLV người Hàn Quốc là Park Hang-seo. Trước đó, tại vòng loại giải U23 châu Á 2018, U23 Việt Nam khi đó được dẫn dắt bởi HLV Nguyễn Hữu Thắng đã để thua U23 Hàn Quốc với tỷ số 1-2. Tuy nhiên, kết quả này vẫn là đủ để U23 Việt Nam giành cho mình tấm vé tham dự VCK giải đấu với tư cách là một trong những đội bóng nhì bảng có thành tích tốt nhất. Trong cuộc trao đổi của mình với báo giới, HLV Kim Bong-gil cũng đã chỉ ra những điểm mạnh và yếu mà đội tuyển U23 Việt Nam đang tồn tại. HLV Kim Bong-gil cũng khẳng định sẽ chỉ đạo các học trò tập trung khai thác vào những điểm yếu này: “Cầu thủ Việt Nam rất nhanh và chơi phản công tốt. Tuy nhiên tôi thấy họ có một số vấn đề ở hàng phòng ngự và không đánh giá cao. Vì vậy, Hàn Quốc sẽ tích cực gây sức ép.”
Trong thời gian qua, hầu hết những trận đấu của U23 Việt Nam trong quá trình chuẩn bị cho VCK U23 châu Á 2018 đều được tường thuật trực tiếp trên truyền hình. Chính vì thế, những nỗ lực của HLV Park Hang-seo trong việc tráo áo của các học trò trong mỗi trận đấu cũng không thể giúp U23 Việt Nam “giấu bài” trước những vị HLV giàu kinh nghiệm.
Ngoài việc chỉ ra những điểm mạnh và điểm yếu của U23 Việt Nam, HLV Kim Bong-gil cũng đưa ra nhận xét tổng quát về 2 đối thủ còn lại ở bảng D tại VCK U23 châu Á 2018: “Hầu hết cầu thủ U23 Syria đều khoác áo ĐTQG. Còn Australia chắc chắc mạnh về thể lực bởi cầu thủ của họ phần lớn đang thi đấu tại châu Âu.”
